构建和谐社会需要一种与之相适应的领导力，即柔性领导力、简约领导力和平民领导力。
强化柔性领导力。领导力可分为软权力和硬权力两种。我们构建和谐社会所需要的领导力应是一种影响力即软权力，而不是单纯的权力即硬权力。领导者要想赢得下级的信任、拥护，建立起一种和谐的关系，不仅要靠硬权力，更要靠软权力，即领导者的人格魅力、道德素养、智力能力、业务专长和领导艺术。为此，构建和谐社会的领导力必须依靠具备智慧、幽默、乐观、进取、正直、公平、宽容、有爱心等个性人品魅力的领导者来施展。构建和谐社会的领导力必须要成为一种吸引、凝聚的力量，要能营造出一个充满活力和人情味的氛围，并以此来激励下属潜能的发挥。
新世纪领导活动的一个突出特点，就是领导作用的发挥正在由刚性转向柔性，由显性转向隐性。柔性化、隐性化领导力的实施具有两个重要环节，一是率先垂范；二是共启愿景。所谓率先垂范，即是身先士卒，保持领先。所谓共启愿景，即齐心协力，朝向一方，共同奔向目标。通过这两条途径实施的隐性领导是一种“不知有之”的领导，在通过这两条途径实施的领导活动中占主导地位的是被领导者而不是领导者。领导者仅仅是提供服务，提供支持，提供情景，提供条件；被领导者在感觉不到被管理、被引导、被带领、被影响的情况下，领导作用就已经施加到了他们身上。隐性领导的作用好比“磁场”，无形而有吸引力、感召力。
倡导简约领导力。20世纪80年代以来，随着社会结构发生巨大变化、社会成员受教育程度的普遍提高以及信息技术的飞速发展，传统的领导方式受到挑战，领导替代理论和自我领导理论应运而生。领导替代理论将环境变量分为两类：替代因素和抵消因素。根据替代因素，当下属的能力成熟到一定程度，足以自我激励、自我管理时，过多的领导反而适得其反。因而现代领导是一种注重发挥自我影响的行为和想法的策略集合，这就是自我领导理论。超级领导则是领导者带领下属领导他们自己。领导替代理论以及相应的自我领导、超级领导观念的出现，体现了领导简约化的发展趋势。
简约领导的根本特点在于：领导者的部分职能为被领导者所取代，从而领导职能简化，领导者减少，领导机构精简，领导者与被领导者的界限变得模糊，直接领导向间接领导转化。在我国，简约领导的发展趋势取决于如下几方面因素：
其一，在社会主义市场经济体制越来越完善的今天，政府职能转换，政企分开，党政分开，形成“小政府，大社会”格局，许多不该由政府管的事情放给社会、企业、基层，政府的许多职能已被市场取代，“无形的手”取代了“有形的手”。社会主义市场经济发展的固有规律无需政府领导这只行政的手去干涉，从而领导被简化。
其二，社会主义民主政治充分发展条件下的领导方式必然是简约化的。我们用法治取代人治，用民主替代专制，扩大基层民主，还权于民，实质上就是用简约化的领导取代传统科层化的领导。
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