六七千年以前，古埃及人在春天灌溉农田的时候，常常很惊讶地注意到一种肥肥的黑色甲虫忙碌地向后推着一个圆球似的东西。他们想象这个圆球是地球的模型，而甲虫的动作和天上星球的运转相合，因此就认为它具有天文学知识，是很神圣的，所以叫它“圣甲虫”。同时他们又认为，甲虫在地上推滚的圆球里面装的是卵子，小甲虫是从那里出来的。其实圆球只是这种甲虫的食物储藏室而已，里面并没有卵子。
而且这种圆球里面也并没有什么可口的食物，它是甲虫把路上和野外的垃圾很仔细地搓卷起来形成的，所以后来人们又俗称它“粪金龟”，赞美它是大自然的清洁工。
在粪金龟扁平的头部前面，长着六颗排列成半圆形的牙齿，就像一种弯形的钉耙，专门用来刨掘东西。粪金龟就用它们收集自己喜好的食物。而且它弓形的前腿非常坚固，外端还长有五颗锯齿，可以搬动一些很大的障碍物。只见它左右转动自己有锯齿的前腿，首先用一种有力的扫除法，扫除一块小小的面积，来堆积自己收集的食物，然后把它们放到后退之间，让后退去推。这些后腿又长又细，特别是最后一对形状稍稍弯曲，前端还有尖尖的爪子。粪金龟用后腿将食物压在身下，搓动、旋转，一会儿，一粒小弹丸就增到胡桃那么大，不久又大到像苹果一样。
球形的食物做成后，必须搬到适当的地方去。于是粪金龟就开始旅行了。只见它用后腿抓紧这个圆球，再用前腿行走，头向下俯着，臀部举起，倒退着前进，同时轮流向左右推动圆球。此情此景，人们都以为它会拣一条平坦或不很倾斜的路走，但事实并非如此！它总是固执地走险峻的斜坡，攀登那些简直不可能上去的地方。这固执的家伙推着重重的圆球，一步一步非常艰苦地到了相当高的高度。这时如果一不小心，辛苦就全白费了：圆球会滚落下去，连粪金龟自己也会被拖下来。但是它会再爬上去，就这样一回又一回地向上爬，因为一点儿小故障就会让它前功尽弃，如一根草根能把它绊倒，一块滑石会使它