3月4日，胡锦涛总书记在看望政协委员时强调，要坚持“以热爱祖国为荣、以危害祖国为耻，以服务人民为荣、以背离人民为耻，以崇尚科学为荣、以愚昧无知为耻，以辛勤劳动为荣、以好逸恶劳为耻，以团结互助为荣、以损人利己为耻，以老实守信为荣、以见利忘义为耻，以遵纪守法为荣、以违法乱纪为耻，以艰苦奋斗为荣、以骄奢淫逸为耻”教育我们的青少年和干部，树立社会主义荣辱观。 改革开放以来，我们的国家逐步走上市场经济社会，国家的经济实力大大增强，人民生活逐渐富裕起来（当然，还有相当一部分人没有摆脱贫穷）。虽然党和政府始终坚持进行社会主义精神文明建设，成绩十分明显，有的地区的文明程度甚至可以与发达国家媲美。但是总体上说，我们的公共文明还处于“初级阶段”，不尽如人意的情况还随处可见。由于金钱至上、拜金主义的泛滥，社会风气并没有随着生活的富裕而变得更好，反而出现了许多严重的问题。许多人内心深处的羞耻感和罪恶感逐渐淡化以至消失，没有了负罪感、内疚感、忏悔意识，对任何羞辱的事情也无所谓，什么也敢干，“笑贫不笑娼”，不讲公德也不讲私德，什么不要脸的事都干得出来。在许多时候，甚至是公共场合，爱憎不明，善恶不辨，是非不分、正不压邪的现象所在多有；与此同时，损人利己、见利忘义、违法乱纪、骄奢淫逸等被一些人引以为荣；而对于廉洁奉公、为人民服务、艰苦奋斗等，却“不好意思”起来。如此种种，以至于使得许多人痛心疾首地怀念上个世纪50-60年代虽然贫穷但是比较好的社会风气。
人一旦不知羞耻，做人便难以做好人、办事难以办好事、从政就不会当好官。这显然是与建设社会主义和谐社会是相悖的。因此，引导广大干部群众非凡是青少年树立社会主义荣辱观，已是时不我待。
胡锦涛总书记提出的“八荣八耻”文字不多，切中时弊，简明扼要，通俗易懂，但内容十分丰富，是高度概括、高度精炼的一本社会主义道德观、荣辱观教科书。他讲得很具体，从热爱祖国到遵纪守法，从服务人民到团结互助，从老实守信到艰苦奋斗，从崇尚科学到辛勤劳动，既有对社会公德的要求，也有对个人私德的提倡，既有对光荣传统继续和巩固的要求，也有对现代文明创造和发展的要求，既有对中国文明的秉承，也有对世界文明的吸纳，既有对不文明行为的摒弃要求，更有对文明行为的遵守要求，是新时期每个公民的荣辱标准、道德准则，也是每个公民的行为准则。
“八荣八耻”，不仅一针见血地指出了社会生活中存在的行为道德和思想品格问题，而且提出了解决这些问题的方法途径，“八荣八耻”的提出，是对“以人为本”的新的解释，是对和谐社会的新的要求。既具有重要的现实意义，更具深远的历史意义，既是物质文明发展到一定程度的精神要求，更是今后实现现代文明的精神标准。