经十六大修改通过的《中国共产党章程》总纲中，开宗明义的指出：中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队。这两个先锋队决定了党的性质、宗旨和所肩负的历史使命。在反帝反封建的民主革命时期，我们党高举的是民族解放的旗帜，带领全国各族劳苦大众，公开向压在中华民族头上的“三座大山”宣战，推翻帝国主义和封建主义的压迫和反动统治，人民翻身得解放这是中国广大人民群众的根本利益所在，代表着社会历史前进的方向。在社会主义建设时期，非凡是在改革开放和进入新世纪全面建设小康社会的新时期，我们党更是代表了先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益，立党为公，执政为民。中国共产党的先进性既体现在党的宗旨和行动纲领上，同时也体现在她的每一个成员通过履行党员宗旨和义务而表现出来的先进性上。因此可以理解为：没有党的先进性就不会有共产党员的先进性，反过来讲，假如没有共产党员的先进性，则共产党的先进性就无从谈起。从这个意义说，保持共产党员先进性教育活动意义深远，关系重大。要把这项教育活动搞好，首先要科学熟悉和把握党的先进性的内涵和要求，充分熟悉保持党的先进性的重要性和必要性。中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队。什么叫先锋队？“先锋”者，即先进、先行、走在前列的意思。惟其先进，才称得上是先锋队。所以，先进性是对党的性质的基本要求。无论是党的整体，还是党的成员，在自身素质、思想觉悟、政治行为等等方面，都应该具有先进性，始终走在前列，充分发挥其先导、先锋、模范和榜样的作用。那么，走在谁的前列？换句话说，什么是党的先进性？党的先进性到底表现在哪里？首先，是走在人民的前列、走在工人阶级广大群众的前列。这是党的先进性的最基本的含义，也是我们从建党以来就一直确认和坚持的标准。列宁说，党是工人阶级的一部分，但又不是普通的一部分，党“是阶级的先进觉悟阶层，是阶级的先锋队。”我们党从一开始就是按照列宁的先锋队理论建立起来的。毛泽东说：“中国共产党是无产阶级的政党。无产阶级里头出了那样一部分比较先进的人，组织成一个政治性质的团体，叫共产党。”共产党是由中国工人阶级和广大人民中的先进分子组织起来，始终代表和维护中国人民和中华民族的根本利益，带领人民群众进行革命、建设和改革的一支有组织的战斗部队。党的阶级基础是与先进生产力相联系的工人阶级，指导思想是马克思主义科学理论。党按照严密的结构和纪律组织起来，要求自己的全部成员都努力成为工人阶级和人民群众中有觉悟、有组织、有纪律的先进分子。无论是在革命时期，还是建设和改革时期，党都始终走在工人阶级的前列，走在全体中国人民的前列，走在整个中华民族的前列。因此，中国共产党始终是中国工人阶级的先进部队、是中国人民和中华民族的先进部队。所谓先进，同时也指走在历史和时代潮流的前列。长期以来，我们对于党的先进性的理解，主要集中在上述与群众的关系方面，即强调走在广大群众的前列，成为人民群众中最先进的分子。这是对的。但是往更深层次讲，党的先进性到底表现在哪里呢？其实，并不仅仅表现在人与人之间的比较方面，根本上，还是在党与历史发展规律、与时代发展进程、与国家和民族面临的任务之间的关系方面。纵览人类历史，任何一种政治力量，它的作用和命运，根本上都是与一定时代的潮流、规律和进程联系在一起的。一个阶级、一个政党、一个集团，能否具有和始终保持自己的生命活力，归根到底，在于能否与时代发展的方向和趋势相吻合，始终走在时代潮流的前列。坚持与时代同行，就能够朝气蓬勃，兴旺发达；假如停滞、僵化、背离历史发展