经济的激励机制，又抑制其卑微的动机，使该机制不仅促使人们对自身利益的追求，而且促进对整个社会发展和进步事业的关注和追求。
六、关于资本主义社会的阶级结构
关于资本主义社会的阶级结构问题，《共产党宣言》中早有论述，认为资产阶级时代有一个特点，即它使阶级对立简单化了，整个社会日益分裂为两大相互直接对立的资产阶级和无产阶级。60年代，法国学者马勒曾发表过一部很有影响的著作《新工人阶级》，对资本主义社会阶级结构的新变化作过初步的论证。上世纪末，西方学者在这方面又作了进一步的研究，拿出了一批成果。
他们认为，当代资本主义社会的阶级关系与马克思恩格斯所处的时代相比，确实发生了很大的变化，主要表现在两个方面：一是资产阶级本身的变化。由于资本主义生产力的进一步发展，引起了生产关系的变化，从而造成资产阶级阶层内部由“家族资本家 (或传统资本家)”向“经理资本家(或新型资本家)”的转移，其作用也在不断增强；同时包括经理资本家在内的中间阶层的迅速扩大。值得关注的是，在资本主义发展过程中，出现了新的金融机构，许多基金会成了新的股东，这意味着一种新的私有制和资本运营机制的产生。这些机构背后的主人就是新的金融资产阶级。二是工人阶级本身的变化。传统意义上的无产阶级的主体即产业工人阶级，在西方工业国家已逐渐衰落，相当数量的产业工人已转向第三产业，成了“中间阶级”的成员，其地位也发生了变化；另外，由于进入“消费社会”，工人的“绝对贫困化”已不复存在，由此使他们的斗争意志和目标也发生了相应的变化。出现这一系列变化的原因，法国经济学家杜梅尼尔和列维认为主要有两个：一是所有权与经营权的分离；二是对劳动者技术的剥夺。这就形成了当代资本主义社会两类矛盾的重叠和交叉：一类是资本家和无产者的矛盾；另一类是管理人员和员工的矛盾。这两类矛盾的交织，使资本主义的阶级关系更为复杂。
七、关于当代资本主义的历史地位
西方学者普遍认为，资本主义今天还处在不断的演变和扩展之中。这种变动过程不仅体现为资本主义内在价值和基本制度在世界范围内的扩张，同时还表现为以不同的历史传统、文化价值和社会结构为底蕴的制度模式的形成，反映了资本主义本身较强的自我调节、自我更新、自我发展的能力。杜美尼尔指出，本世纪美国经济发展的历史就是资本主义经济调节的历史：实行国家干预使竞争性市场有序化、微观经济得到稳定；加强宏观经济的微观经济基础，从而使宏观经济的发展获得新的动力；以后又有现代股份公司的出现等等。
对于当代资本主义出现的新现象，西方学者以各种方式加以描述，因而近一时期在西方的书刊中，频频出现了五花八门的关于资本主义新阶段的提法：1、“后资本主义”论。美国资深经济学家彼得•德鲁克在肯定知识已取代传统的土地、自然资源、劳动和资本等，成为最关键的生产要素后写道：“这一改变已使我们的社会成为‘后资本主义社会’。”在他看来，在后资本主义社会中，控制资源和决定性的“生产要素”，既不是资本也不是土
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