"三个代表"的基本精神是论述新世纪把我们党建设成为一个什么样的党和如何建党的总目标问题，重点是回答党的工人阶级先锋队性质中的先进性问。"三个代表"的关键在于能否"忠实代表"。就是说，要看我们党能否把握住中国先进社会生产力的发展要求、中国先进文化的前进方向、中国最广大人民的根本利益而制定出一套正确的路线方针政策，并且在实践中通过各级党组织认真贯彻执行。这里讲的"忠实代表"，要求我们在实现"代表"时，一定要做到"始终如一"、"全心全意"、"认真负责"。
"三个代表”是相互联系、相互促进、有机统一的整体。先进社会生产力，即是发展先进文化的物质条件，又是实现人民利益的物质基础。同时，生产力的发展离不开教育、科技、文化的发展，离不开思想道德建设和人民崇高精神的培育。建设先进文化，既能满足人们日益增长的文化生活的需要，又能为生产力发展提供精神动力和智力支持。我们党致力于发展先进社会生产力和先进文化，就是为了不断满足人民日益增长的物质文化需要，实现和维护最广大人民的根本利益；离开这个根本目的，发展先进社会生产力和先进文化，就会失去人民的参与和支持，因而就无法推动先进社会生产力、先进文化的持续发展。学习"三个代表"的重要思想，理解它的精神实质，应该从三者的内在联系上准确把握，自觉将三者统一到建设有中国特色社会主义的实践中去。为了进一步加深理解"三个代表"的基本精神，还应完整准确把握每一个"代表"的深刻内涵。
第一，要完整准确理解"代表中国先进社会生产力的发展要求"的深刻内涵。首先，要明确我们党是"中国先进社会生产力"的代表，而不是中国落后社会生产力的代表。为此就要搞清楚什么是中国先进的社会生产力?马克思主义的社会生产力学说告诉我们，先进的社会生产力有两大基本特征：一是具有先进觉悟和先进技能的人，运用先进管理和先进技术能有效地改造与保护自然界，从而达到持续快速的创造社会财富；二是物质文明和精神文明必须同步发展、协调进行，从而达到社会的全面进步。
其次，要明确先进社会生产力发展要求的含义。历史经验告诉我们，先进社会生产力的发展，主要有三个方面的要求：一是要求生产关系必须适应生产力的发展，为此就要及时变革或调整生产关系，使之能推动生产力的持续快速发展；二是要求上层建筑必须适应生产力的发展，为此就要及时变革或者调整上层建筑，使之能促进生产力的持续快速发展；三是要求物质文明建设与精神文明建设一起抓，为此就要不断纠?quot;一手软一手硬"的问题，使之能保证社会生产力的全面、健康发展。
第二，要完整准确理解"代表中国先进文化的前进方向"的深刻内涵。首先，要明确我们党是"中国先进文化"的代表。为此就要搞清楚什么是先进文化。先进文化是继承优秀文化传统，顺应历史潮流，反映时代精神，代表未来发展方向的文化。它是人类文明进步的结晶，是推动社会前进的精神动力。很显然，这里讲的文化，不是狭义的文化，而是广义的文化。它包括先进的思想道德和先进的科学文化两个部分。其中思想道德规定着整个文化的性质和方向，是先进文化的核心内容。在当代中国，先进文化就是中国特色社会主义文化，或者说，是中国特色社会主义精神文明。中国特色社会主义文化之所以是当代中国的先进文化，主要体现在以下五个方面：