进口进行限制，出口给予补贴等等。而在我国长期以来农业还不断为工业提供资金积累，据估计，改革开放前30年，通过工农产品价格剪刀差农业就为工业贡献了7000亿元的资金（扣除支农资金）。目前，我国农业问题主要表现在：一是农业生态恶化，水资源短缺，土地荒漠化严重，圈地之风肆虐，人均耕地面积锐减等，国土资源部最新统计，我国耕地保有量已从1996年的19.51亿亩减少到2002年的18.89亿亩，全国人均耕地面积也从1996年的近1.6亩降到现在的1.2亩，是世界人均水平的1/3，而且这种趋势还在加剧和扩大。二是农业人口过多，大量剩余劳动力滞留在农村，在农业产值只占gdp的份额14.5%（2002年）的情况下，农村人口比重仍有60%多，农业就业比重仍高达50%，这使得农村剩余劳动力转移任务非常繁重。三是因资源配置长期形成的农业产业结构和产品结构不合理，导致农产品结构性过剩。四是因农产品市场化率低、生产成本过高，农产品质量及污染问题而缺乏国际竞争力。五是因粮食流通体制、农村金融体制、科研推广体制改革滞后而阻碍了农业经济的持续发展。
农村问题，集中表现为农村面貌落后，经济不发达，有人形容中国说城市象欧洲，农村象非洲。
在计划经济体制下，城市的公共产品供给由国家全包，农村则基本上是由农民自筹解决，国家财政用于农村农业的支出严重不足，而且还逐年下降，2000年，中国财政用于农业的支出为1298亿元，约占财政总支出的8%，比1990年的10%约低2个百分点，比1980年的12%约低4个百分点，这样，在基础设施（交通、邮电、通讯等）、医疗卫生和义务教育等公共品供给方面农村远远落后于城市。比如，在基础设施方面，近5年来，国家实行积极的财政政策，增发长期国债，加强基础设施建设，1998-2001年，中央安排国债资金5100亿元，其中用于农业基础设施建设的为56亿元，仅占1.1%，只能满足同期农业基础设施建设资金需求的10%左右。在医疗卫生方面，1990-2000年，政府投入农村医疗卫生总费用比重由12.5%下降到6.6%，87%的农民是完全自费医疗，有统计说，我国70%的农村人口仅消费5%医药商品，而30%的城市人口消费95%的医药商品。被列为世界上卫生公共资源最不公平的国家之一，而我国农村医疗卫生，建国后的60、70年代，因农村实行集体合作医疗制度，曾被世界卫生组织称为世界上非常成功的典范。在义务教育方面，据国务院发展研究中心对襄阳县教育总投入的调查看，农村义务教育的投入几乎全部是由农民负担，省级以上财政专款仅占0.11%。结果人们看到的就只有城市的现代化，而没有农村的现代化，农村的交通、卫生、教育等还很落后。
农民问题，是三农问题的核心，直接表现为农民收入低，增收难，城乡居民贫富差距大，实质是农民权益得不到保障。
农民收入低增长慢，一是因为粮食、棉花等农产品生产太多，供过于求、价格下跌，增产不增收；二是城镇化进程滞后，城市人口相对少(只占30%)，购买农产品的城市消费群体相对比重太低；三是城市企业开工不足，乡镇企业有很多破产，劳动力转移困难，没有非农就业收入，农民增收陷入停滞。农民权益得不到保障，比如说农民不能和市民一样享受同等国民待遇，农民进城务工要办证要交费，农民的土地财产被收回被征用得不到合理的补偿等等。结果城乡差距拉大，以2002年城乡居民的收入差距作分析：全国城镇居民人均可支配收入为7703元，农民人均纯收入为2476元，收入差距额为5227元，差距比为3.1∶1，这已经超过国际公认的城乡差距3∶1警戒线，若将城市居民