关于执政能力，党的十六届四中全会通过的《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》中是这样定义的：执政党提出和运用正确的理论、路线、方针、政策和策略，领导制定和实施宪法和法律，采取科学的领导制度和领导方式，动员和组织人民依法管理国家和社会事务、经济和文化事业，有效治国、建设国家的本领。用经济学的语言归纳，执政能力就是执政党施政效益的高低，其核心内容是执政效益，效益是成本与收益的统一体，中国共产党作为执政党，其根本利益是为广大人民群众谋求福利，因此，中国共产党执政能力体系包括的内容是执政成本与福利产出。
一、执政成本与福利产出的内涵
成本原是经济学中的生产费用，即生产中各种生产要素的支出。与生产过程一样，执政党在执政过程中，也希望在执政过程中，通过最小的要素投入实现其执政目的，因此，执政也存在产出与成本，执政成本就是执政党为了实施政党意志主张、促进国家政治、经济、文化繁荣发展，需要采取一定的领导方式和领导制度来施行政策方针，其过程中所耗费的物质的如人力、物力、财力以及非物质的如信息、时间等内容的总和。
执政成本包括战略实施成本与战略机会成本。战略实施成本，指执政党在实施其大政方略时所付出的实际投入成本。譬如，实施战略石油储备计划，国家需要组织专家评审考察、投入资金与资源建立战略储备体系以及储备体系的维护费用等等，都是实施这一战略计划的实施成本；战略机会成本则是相对与实施成本而言的，任何一项选择意味着放弃另外的选择，施政措施的一种方案意味着其他方案的放弃，这样，其他方案可能带来的福利产出就是战略机会成本。假如国家在选择战略石油储备计划时还有另外能源开发计划，但由于资金有限，只能选择战略石油储备计划，那么，其他能源开发计划可能为国家带来的福利就是战略石油储备计划的机会成本。
战略实施成本不是简单的经济数据，而是包纳了经济、信息以及其他各种形态的资源在内的综合。其内涵中，首要的是执政党内部的信息传递与控制成本，然后是执政党与其他执政团体之间的政治协商——交易成本。执政成本的外在表现是会计成本，是为了保障政令畅通、制度落实，而消耗的经济数据。
福利产出是相对于社会而言的宏观概念，对个人来说，福利主要是效用，体现对个人的满足程度。福利同时又是一个相对的概念，正如经济学教科书中饿汉与富翁的故事所描述的那样，于富翁而言，一元硬币的效用非常之小，而对一个饿汉，一元硬币至少能够买上两个馒头，以解决其饥饿之急。这就说明相同的物质形式给不同群体带来的福利是不同的，执政党的每一个执政措施，给不同群体所带来的福利有所差异，执政党追求的目标是福利帕累托最优（即不存在任何其他的政策，以使得所产生的福利得到增加），而社会福利是个人效用的累加，从某种意义上讲，执政党福利产出最大化的基本条件是让尽量多的人口感受到尽量多的效用。因此，为最多的人谋取最多的福利是执政党执政能力的重要体现。
二、树立“执政成本”观念是提高党的执政能力的重要措施
执政党往往重视执政成果，而忽略为之付出的代价、成本。而我们必须要清醒地认识到，执政党