在物质短缺的时代，我们的消费习惯是“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”，这被称为艰苦朴素的好传统。今天我们倡导节约型社会，是不是要回到这种消费习惯呢？
如果把节约型社会理解为抑制消费的社会，那就大错而特错了。生产的目的是为了消费，而且，消费又是促进生产最有力的手段。这是马克思对生产与消费之间辩证关系的经典解释。如果我们总满足于“新三年，旧三年”，发展生产又是为了什么呢？过去有些生活习惯并不全是美德，而是贫穷的结果，是由于物质短缺，买不到布而逼出来的，不是社会应有的常态。
人类社会的基本问题是生存与发展。生存是满足人的基本生理需求（如吃、穿、住等），能活下去。这是最低的层次。发展是让人生活得更好，满足人更高层次的物质与精神需求。从拥有一件衣服到拥有多件衣服，不是浪费，而是社会进步的标志。
如果每个人都满足于有一件衣服，那怎么可能还有纺织业的发展和工业革命以来的经济进步？
节约型社会与鼓励消费之间并不矛盾。随着社会经济的发展，人的需求不断增加。只有有需求，有购买，生产出来的东西能卖出去，才会有生产的不断发展。需求和消费是经济发展的原动力。我们可以提倡不开耗油的排气量大的汽车，能不开空调就不开空调等等。但如果消费者有钱，又喜欢排气量大的汽车，喜欢屋内温度低一点，也不能以节约型社会为借口横加干预。当然，我们反对浪费，如提倡随手关水龙头、电灯等。全社会也应该形成一种节约为荣的风气。我们这里说的节约，不是抑制消费，而是消除浪费了资源又不能带来任何效用的做法。例如，你可以点自己爱吃的龙虾，又消费得起，这不是浪费，但如果能吃一只却点了两只，吃一只，扔一只，这就属于浪费了。我们反对的只是后一种做法。消除浪费可以用价格手段，但关键还是靠自觉，培养全民节约资源的意识和习惯。
其实节约型经济的实质不是消费的节约，而是生产的节约。开个排气量大的车，甚至点两只龙虾，吃一只扔一只，都算不上什么巨大浪费，最大的浪费是在生产中。
在过去的计划经济下，我们的生活简朴得很，甚至衣不遮体，食不果腹，但资源配量严重失误，国营企业效率低下，这是典型的浪费型社会。
尽管这样的社会竭力抑制消费，但却称不上节约型社会。
不少人觉得美国人开排汽量大的车，空调温度很低，许多产品是一次性消费，浪费得很。其实美国真正是一个节约型社会，这不仅在于他们的节约资源意