就业和社会保障压力增加的需要。就业是民生之本，饭碗是老百姓天大的事情。现在我国有13亿人口，年龄为15到64岁的劳动力9.09亿，比整个发达国家还多3亿以上，劳动力供大于求的局面短期内不会改变，我国的社会保障覆盖面也还比较窄。科学发展观把构建社会主义和谐社会作为重大战略任务。按照这个要求，党和政府把扩大就业摆在经济社会发展更加突出的位置，努力形成以劳动力自主就业为主导、以市场调节就业为基础、以政府促进就业为动力的就业机制；加快完善社会保障体系这个社会和谐稳定的“安全阀”，逐步建立以权利公平、机会公平、规则公平、分配公平为主要内容的社会公平保障体系，努力形成经济发展和社会保障相互促进的良好局面，充分体现了以人为本的发展理念和要求。
解决教育、卫生、文化等社会事业发展滞后的需要。改革开放以来，我国教育、卫生、文化等事业有了长足的进步，但公共教育、公共卫生、文化事业等各项社会事业体系还不完善、不配套，同经济发展相比还比较滞后，这是当前我国经济社会发展不够协调的一个突出问题。科学发展观强调经济建设、政治建设、文化建设和社会建设“四位一体”一起抓，促进社会的全面进步和人的全面发展，必将开创教育优先发展、人民群众精神文化生活不断丰富、人民群众健康水平日益提高的新局面。
解决人口增长、经济发展同生态环境、自然资源矛盾加剧的需要。经过多年不懈努力，我国人口资源环境工作取得很大成就。同时也要看到，人口资源环境工作仍面临着诸多问题和挑战。提高人口素质的任务十分艰巨，资源紧缺的矛盾十分尖锐，环境治理的任务依然相当艰巨。按照科学发展观的要求，必须始终把控制人口、节约资源、保护环境放在重要战略位置，把工作抓得紧而又紧、做得实而又实。
解决经济增长方式落后、经济整体素质不高和竞争力不强的需要。经济学有个“木桶定律”，是指经济结构不协调状态下的增长，必然会有相当一部分是无效增长。经济增长方式粗放，已经成为制约我国经济社会发展的一个突出问题。这个问题不解决，能源资源的瓶颈制约就难以打破，经济运行就不可能进入良性循环，经济社会发展的良好势头也难以长期保持。按照科学发展观的要求，必须使经济增长建立在提高人口素质、高效利用资源、减少环境污染、注重质量效益的基础之上，推动经济增长方式从资源依赖型转向创新驱动型，推动经济社会发展切实转入科学发展的轨道。
三、实现宏伟目标的根本指针
科学发展观的提出，标志着我们党对社会主义建设规律、共产党执政规律、人类社会发展规律的认识达到了一个新高度。它既符合时代的发展潮流，又符合当代中国国情；既体现出鲜明的时代特征，又包含着深刻的人文精神，还体现了中国共产党这个世界上最大的执政党、中国这个世界上人口最多的大国，对全球、对人类负责的态度。胡锦涛同志指出，科学发展观对整个改革开放和现代化建设都具有重要指导意义，是我们必须长期坚持的重要指导方针。
经过全党和全国各族人民的共同努力，我们已经胜利实现了现代化建设“三步走”战略的第一步、第二步目标，人民生活总体上达到小康水平。这是社会主义制度的伟大胜利，是中华民族发展史上一个新的里程碑。我们现在达到的小康，还是低水平的、不全面的、发展很不平衡的小康。本世纪头20年，对我国来说，是一个必须紧紧抓住并且可以大有作为的重要战略机遇期。我们要集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会，使经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。这样一个宏伟目标，既令人鼓舞，又十分艰巨，绝非轻而易举