社会和谐是中国特色社会主义的本质属性。建设一个民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会，是中国特色社会主义的重要目标。构建社会主义和谐社会，关键在于坚持一条正确的发展道路。党的十七大报告指出：“科学发展和社会和谐是内在统一的。没有科学发展就没有社会和谐，没有社会和谐也难以实现科学发展”。树立科学发展观，坚持以人为本，走全面、协调、可持续的发展之路，是构建社会主义和谐社会的根本途径。
构建社会主义和谐社会是贯穿中国特色社会主义事业全过程的长期历史任务。只有在持续发展的基础上，才能完成这一美好而艰巨的历史任务。社会主义和谐社会不是一种安贫乐道的小国寡民社会，而是物质文明和精神文明高度发达的现代理想社会。只有不断提高社会生产力的发展水平，不断创造出更多的社会物质财富，才能有效地去处理人们不断增长的物质文化需求与社会生产不足的矛盾，才能不断改善人民生活水平，逐步实现共同富裕，使人人都能安居乐业，家家过上全面小康生活，这样，社会才能真正和谐起来。同时，发展带来的人们物质生活条件的改善和安居乐业的环境，必然会促使人们更加注重社会秩序和社会稳定，努力去创造和维护和谐的社会环境和条件。古人说，“仓廪实而知荣辱，衣食足而知礼节”。经济的发展和物质生活条件的改善，必将极大地促进整个社会注重公平正义、崇尚诚信友爱的和谐道德风尚和公序良俗的形成。
构建社会主义和谐社会是在发展的基础上正确处理各种社会矛盾的历史过程和社会结果。只有在持续的发展中，才能为化解各种社会矛盾创造条件。改革开放作为建设中国特色社会主义过程中一场极其深刻的社会变革，在极大促进我国经济社会发展的同时，也引发了诸多社会矛盾，如劳动就业问题、社会保障问题、收入分配不公和贫富差距扩大问题，等等。这些矛盾是在改革和发展中产生的，也只有通过深化改革和促进发展来解决。对于当代中国来说，不发展或发展不足，仍然是一切社会矛盾产生的主要根源；而持续、协调的发展，则是不断解决各种社会矛盾的前提条件。只有在持续的发展中，我们才能创造出更加充分的物质条件，去有效解决各种民生问题引发的社会矛盾，如社会保障问题、就业问题等；也只有在不断的发展中，才能为实现社会公平正义打下良好的基础，如扩大政府转移支付、提供更多的惠及全体人民的公共产品等，去保障社会公平正义的有效实现，不断促进社会和谐。
构建社会主义和谐社会也需要在持续的发展中去协调人与自然的关系，实现人与自然的和谐。伴随着经济的高速增长，我国出现了比较严重的环境污染、生态破坏等问题，人与自然的关系产生了严重的不协调。但这并不是发展的必然产物，而是不适当的经济增长方式造成的消极后果。因而，要消除这些危害自然环境的负面效应，并不是去阻止经济的增长、停下发展的步伐，而是要改变和优化经济发展方式。解决我国环境污染、生态破坏等的问题，根本出路还在于发展。在优化发展方式的基础上加快发展，利用发展创造的物质条件，加大改善环境和生态的投入；通过发展促进科技创新、产业创新和市场创新，在创新中从根本上解决经济社会发展与资源、环境的矛盾，走生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路，建设资源节约型环境友好型社会，使人民在良好生态环境中生产生活，实现经