全新的建设理念来源于这样一个现实：我国城乡居民收入差距自1997年之后连年扩大，目前仍维持在3.21∶1。全国有一半的行政村没有通自来水，6%的行政村没有通公路通电话，2%的村庄还没有通电，60%以上的农户还没有用上卫生的厕所。由于农民手中没钱，农村各项经济社会事业投入明显不足，不仅影响到农民生活质量，甚至连基本的看病就医、读书上学也难以满足。据卫生部估计，全国有40%到60%的农村人口看不起病或因病致贫。湖南的一项调查则表明，农村孩子从进学校到高中毕业，在上世纪80年代共需支出108元，90年代需支出约8000元，到2004年则需支出约3万元。
所以，建设社会主义新农村，绝不仅仅是加快农村经济发展，也不能止于增加农民收入，而是要大力发展农村公共事业。这意味着在加快经济发展的同时，农村教育、文化、医疗、社会保障、基础设施等社会事业，也将进入加速发展期。
让公共服务更多地深入农村、惠及农民，弥合各项公共事业方面的城乡差距，也正是国务院总理温家宝挂牵的事。今年4月温家宝在四川巴中考察时对乡亲们说：“我心里始终有三件事放不下，一是让农村孩子能上学，二是让农民看得起病，三是让农民过上好日子。”
农村建设的新发展
过去几年，从中央到地方，围绕建设社会主义新农村已经陆续推出了一系列强有力的政策措施，我国农村建设正迎来一次新的发展高潮。
——各地种粮农民首次享受到直接补贴的好处，2004年全国共安排粮食直补资金116亿元；全面放开了主产区的粮食购销和价格，在全国范围内形成了粮食购销市场化和经营主体多元化的格局；明确将部分土地出让金用于农业土地开发；中央财政安排专项资金，对产粮大县实行转移支付。
——农村教育方面，中央明确提出，到2007年，西部地区整体上实现基本普及九年义务教育和基本扫除青壮年文盲目标；“十一五”期间农村中小学全面实行免费义务教育。
——医疗卫生方面，中央财政今年将进一步加大公共卫生、农村卫生的投入力度，预计涉及中央集中采购的金额将有30多亿元，这个金额明显高于2004年招标采购总计22亿元的总值。
来自农业部的统计显示，全国已有1540万农户用上了沼气。以沼气等新能源为代表的一批生态项目，如今已在各地农村积极推进。山东、浙江等省提出了“生态立省”的口号，在农村大力发展沼气等可再生能源。河北省从2004年开始在全省农村广泛开展创建文明生态村活动，确定把“道路硬化、街院净化、村庄绿化”作为改善农民居住环境的主要目标。党的十六届五中全会提出，建设社会主义新农村是我国现代化进程中的重大历史任务。积极推进城乡统筹发展，推进现代农业建设，全面深化农村改革，大力发展农村公共事业，千方百计增加农民收入，则被确定为“十一五”规划中解决“三农”问题的战略方向。
农村变革的新起点
“社会主义新农村”这一概念，早在上世纪50年代就已提出。上世纪80年代初，我国提出“小康社会”概念时，建设社会主义新农村就是其中的一项重要内容。十六届五中全会提出的建设社会主义新农村，是在新的历史背景下农村变革的一个新起点。
建设社会主义新农村是