邓小平一生酷爱读书，无论是在国内接受教育时期还是在国外求学期间，无论是在革命战争的烽烟岁月还是在社会主义革命和建设的和平年代，无论是在人生处于顺境时期还是在人生处于逆境时期，他皆能安之若素，刻苦学习。邓小平读书学习最注重理论联系实际，他善于将读书学习与中国革命、建设和改革的实际结合起来，提出推动社会进步和历史发展的真知灼见。
“我总是站在社会主义这边的”
邓小平5岁入私塾发蒙，6岁入初级小学堂读书，11岁考入广安县立高等小学堂，16岁即赴法勤工俭学。邓小平早年在国内学习期间，刻苦勤奋，从内容上来看，他既接受了传统文化的启蒙，也接受了新式的学校教育，而他开始学习马克思主义并成为坚定的革命者，则始于赴法勤工俭学时期。
1920年10月，邓小平赴法国勤工俭学。做工之余，除了学习法文等知识外，邓小平还阅读了《共产主义abc》、《新青年》等进步书报，逐渐接受了革命思想。后来他回忆“我自觉那时是有进步的”，因为开始看关于社会主义的书报了，“最使我受影响的是《新青年》第八、第九两卷及社会主义讨论集”，当听到人与人相互争辩时，“我总是站在社会主义这边的”。
1926年初，邓小平到达莫斯科后，先入莫斯科东方劳动者共产主义大学，不久转入莫斯科中山大学学习。当时邓小平深感“对于共产主义的研究太粗浅”，因而他下定决心“能留俄一天”，“便要努力研究一天，务使自己对于共产主义有一个相当的认识”。邓小平说到做到，从到莫斯科第一天起就分秒必争认真苦读，据他填写的《每周活动研究成绩表》记载，他初到莫斯科的前4天，就阅读了《前进报》第四和第五期、《列宁论党》和《向导》第一三九期。此后，他系统学习了马克思主义理论及军事指挥等课程，并取得了优异成绩。1926年11月 5日，莫斯科中山大学联共（布）党支部书记阿戈尔给邓小平写的鉴定书称：邓小平进步很快，“组织纪律性强”，“学习能力强”，“党性强”，“学习优秀”。
1926年底，邓小平回国后，即投身于革命洪流之中，虽然没有整块时间集中学习，但他仍然抓紧点滴时间读书。新中国成立后，他担任繁重的领导工作，而读书依然是他生活的重要组成部分，即使是在艰难的“文革”岁月，他也勤学不辍。在转移到江西时，邓小平带了几大箱子马列著作、历史、文学等各类书籍，这些书籍充实了他的生活，引发了他对“什么是社会主义，怎样建设社会主义”的深入思考。晚年离休后，邓小平仍坚持读书看报，直至逝世。
“要围绕党和国家的中心工作学习”
邓小平读书最主张理论联系实际，他一贯倡导要结合党和国家的中心工作、结合经济和社会发展的全局、结合党治国理政的实际需要学习。
在革命战争年代，党的中心工作是加强军事斗争夺取全国革命胜利，邓小平认为这时读书学习就要围绕这个中心进行。1941年5月，邓小平在八路军第一二九师全师模范宣传队初赛会的报告中提出：为了提高军队的战斗力，“学习是绝对不能少的”，人民群众或部队都要加强学习，“尤其需要加强部队的文化科学知识的学习，使科学为指战员所掌握，创造现代化的正规兵团”。
进入改革开放新时期，党和国家的中心工作是领导和推进社会主义现代化建设，邓小平倡导党的各级干部要围绕这个大局加强读书和学习。
在党的十一届三中全会实现伟大历史转折的前夜，邓小平于1978年12月13日在中央工作会议闭幕会上的讲话中提出，当前大多数干部要着重抓紧