从上级，个人服从组织，由此注重纵向联系，而市场经济以市场为配置资源的信号，注重以生产链条为特点的横向联系。党强调组织性、纪律性，市场经济崇尚独立性、自主性、选择性，江泽民同志说过，在市场经济的条件下，“如果我们不清醒，不注意，很可能搞散。”现代企业制度的构建是完善市场经济体制的重要任务，而党的组织结构体制如何在经济运行体制中能自如地介入，发挥党的政治核心作用，又需要我们发挥共产党员的作用，努力去探索。在社区的人群多样化发展以后，党的覆盖面的扩大和影响力的增强，需要我们构造新的体制机制；在多种经济成分发展以后，党如何发挥作用，取得各类群体更多的认同，等等，都需要我们加强党的先进性教育，迎接新的挑战。党的新情况，很大方面在于干部队伍建设，社会上各种别有用心的人对干部的“糖衣炮弹”进攻是无孔不入的，这种考验不亚于战争时期的枪林弹雨。党要提高执政能力，就依赖于我们的每个干部守住自己的“品行阵地”，做反腐倡廉的模范，离开了这一条，无所谓执政能力建设。另外，在对外开放的条件下，各种思潮和文化力量相互激荡，资本主义一些腐朽的东西也乘机而入，西方的价值观也潜移默化地影响了社会环境和党的队伍。有些党员认为：“什么理想？有钱就想；什么前途？有利就图。”种种此类思想，在群众中造成了不良影响。有些腐败案件也令人触目惊心，呈现了落马高官多、大案要案多、窝案串案多的特点。现在的党员队伍中，年轻党员、新入党的党员大量增加，整体上处在代际转换时期。这些同志一般缺乏实际的党性锻炼，理论储备不充分。随着社会结构的变迁，一些党员岗位变动大，党员的流动性强。这都对党员的先进性带来一定影响。这次开展先进性教育，体现了党中央对党员队伍建设中存在问题的严重关注。
党的先进性是具体的、历史的。党的先进性首先要从理想信念中去体现。理想包含两个层面：一是怎么认识世界、怎么认识人生，也就是一个人的世界观、人生观、价值观的问题，二是自己追求的理想、奋斗的目标。理想信念是一个有层次人所必备的。失去了理想信念，就失去了人生的主心骨。1999年4月25日，一万多名>>>>练功者包围中南海闹事，江泽民同志高度重视，作了“610”批示，提出了共产党人的理想信念问题。在6年时间里，李洪志居然拉拢了230万练功者，而且其中有10%的共产党员。在揭露贪官胡长清的材料中，有一个素材使人震惊。在胡与他儿子通国际电话时，胡长清说，“国内形势很不好，共产党弄不下去了。你在外好好搞，我在国内处境不好就到你那儿来。”一个堂堂的副省长居然说这样话，其理想信念早抛到九霄云外去了。还有河北的一个原副省长丛福奎因为再升迁受阻，失去前进心，以后死心塌地地步入佛门，在当地造成极坏影响。
科学的理想信念最具魅力，共产党人在壮丽事业奋斗中，前赴后继，成为自己的主心骨。“老祖宗不能丢”，最重要是共产党人的信仰不能丢，因为它建立于科学基础。改革开放以来的实践告示我们，共产党人坚定理想信念正经历着前所未有的考验。共产党人奉献大于索取、全心全意为人民服务的人生观，受到个人主义、地方主义、小团体主义的冲击；共产党人历史与辩证唯物的世界观受到相信命运摆布、神秘主义思想的腐蚀；共产党人为党和人民的事业而工作的价值观，受到开发欲望、享乐主义干扰；共产党人执政为民的宗旨，被以权谋私所侵害；共产党人的具有严密组织纪律的政治社会，被等价交换的原则所渗入。我们确实看到少数党员干部首先由信念的失落，而被“糖衣炮弹”打中，步入歧途，陷入泥潭。