济是指国家和社会对因各种原因无法维持最低生活水平的公民给予无偿救助的一项社会保障制度。救助的对象有三类：一是无依无靠、没有劳动能力、又没有生活来源的人，主要包括孤儿、残疾人以及没有参加社会保险且无子女的老人；二是有收入来源，但生活水平低于法定最低标准的人；三是有劳动能力、有收入来源，但由于意外的自然灾害或社会灾害，而使生活一时无法维持的人。社会救济是基础的、最低层次的社会保障，其目的是保障公民享有最低的生活水平，给付标准低于社会保险。社会救济的经费来源主要是政府财政支出和社会捐赠。
（3）社会福利。社会福利是指政府和社会为全体成员或老人、儿童、残疾人等社会中特别需要关怀的人群，创造物质文化环境或提供援助。
（4）社会优抚。社会优抚是指政府和社会对军人等从事特殊工作者及其家属予以优待、抚恤和妥善安置。
（5）社会互助。社会互助是指在政府鼓励和支持下，社会团体和社会成员自愿组织参与的扶弱济困活动。
社会保险、社会救济、社会福利、社会优抚和社会互助构成了一个完整的社会保障体系。
3、社会保障的作用。
（1）保障基本生活。保障公民的基本生活，是社会稳定和经济发展的前提，也是社会保障最核心的功能。国家建立社会保障体系，保障公民的基本生活，免除劳动者的后顾之忧，不仅是经济发展和社会稳定的需要，也是人权保障的重要内容，是社会进步的体现。如今，社会保障已经成为国际公约和绝大多数国家法律明确规定的公民的一项基本权利。
（2）维护社会稳定。实行社会保障，有利于缩小社会贫富差距，增进社会整体福利，是社会主义国家实现共同富裕目标的一项重要手段，从根本上维护社会稳定。
（3）促进经济发展。社会保障可以调节社会总需求，平抑经济波动。社会保障基金的长期积累和投资运营有助于完善资本市场；社会保障确保劳动者在丧失经济收入或劳动能力的情况下，能维持自身及其家庭成员的基本生活，保证劳动力再生产进程不受阻或中断。
（4）保持社会公平。社会保障是市场经济国家保持社会公平的一个重要手段，在一定程度上消除社会发展过程中因意外灾害、失业、疾病等因素导致的机会不均等，使社会成员在没有后顾之忧的情况下参与市场的公平竞争，通过在全体成员之间的风险共担，实现国民收入的再分配，缩小贫富差距，减少社会分配结果的不公平。
（5）增进国民福利。社会保障的最初含义是“救贫”和“防贫”，即保证所有社会成员至少都能享有最低的生活水平。随着经济的发展和社会的进步，社会保障的内容在不断扩充。现代社会保障不仅承担着“救贫”和“防贫”的责任，而且还要为全体社会成员提供更广泛的津贴、基础设施和公共服务，从而使人们尽可能充分地享受经济和社会发展成果，不断提高物质生活和精神生活的质量。
（二）社会保障的主要模式
每一个国家都有着自己独特的历史文化传统、人口结构，所处的经济和社会发展阶段也不同。国情的不同决定了社会保障模式的差异，不同国家社会保障的实施项目、覆盖范围、资金筹集方式和待遇支付水平等都有所差别。一般认为，当今世界的社会保障制度大体上可以分为三种类型；福利型、保险型和强制储蓄型。其中，福利型社会保障制度强调政府的责任，保险型社会保障制度突出政府、企业和个人三个方面的责任，强制储蓄型社会保障制度则更强调个人责任。
1、福利型的社会保障制度。福利型的社会保障制度以英国、瑞典为代表，多见于北欧和西欧国家。其基本特征是：全民保障；社会保障范围由生到死，几乎无所不
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