优化国土开发格局在“十一五”规划中就提出来了，党的十七大报告把优化国土开发格局作为未来１３年经济发展的一项重要战略任务加以部署，表明这项工作是深入贯彻落实科学发展观、增强发展协调性、实现国民经济又好又快发展的重大战略举措，必须下大力气切实抓好。
第一，充分认识优化国土开发格局的必要性和紧迫性。我国国土辽阔，但近１／３的国土属于难以开发利用、不适宜人类居住和生产的空间。这一基本国情决定了我们必须倍加珍惜宝贵的国土空间。从现实情况看，大量不合理的无序开发行为和生产活动，使宝贵的国土空间没有得到很好的利用和保护。许多地区经济的集中程度与资源分布不一致，使我国大规模长距离跨区域运输资源的压力越来越大。我国正处在工业化、城镇化加快发展的阶段，大规模的建设和近３亿农村人口将从农村转移到城市，对土地等资源的需求将持续增加，对生态环境的压力也必然加大，需要处理好十分有限的国土空间与日益扩大的需求之间的矛盾，使有限的国土空间发挥更大的承载能力。因此，无论从解决制约发展的突出矛盾还是从中华民族长远发展看，都要把优化国土开发格局提到重要战略地位。
第二，加强国土规划，按照形成主体功能区的要求，完善区域政策，调整经济布局。针对存在的问题和着眼于长远发展的需要，党的十七大报告提出，要加强国土规划，按照形成主体功能区的要求，完善区域政策，调整经济布局。要按照资源、环境的承载能力、现有开发基础和未来发展潜力，统筹考虑未来人口分布、经济布局、国土利用和城镇化格局，把国土空间划分为不同类型的主体功能区，确定各类型区域发展方向定位，规范开发秩序，管制开发强度，引导人口与经济在国土空间的合理均衡分布，引导产业相对集聚发展，引导形成主体功能定位清晰，人口、经济、资源环境相协调，基本公共服务和人民生活水平差距逐步缩小的区域协调发展格局。
实施以功能区为主的国土规划，关键要有相应的政策体系支持。这些政策主要包括：以实现基本公共服务均等化为目标的财政政策；按主体功能区与产业领域相结合的投资政策；引导各类功能区发展相应产业的产业政策；对不同类型功能区实行的差别化的土地利用政策；引导人口与资金等生产要素同向流动的人口管理政策；适应不同功能区环境承载能力的环境政策；适应不同功能定位的评价指标和政绩考核办法。
第三，形成若干带动力强、联系紧密的经济圈和经济带。经济比较发达的国家，都有若干在经济总量中占有较大比重的区域。这是发达国家国土开发格局的一个重要特征。经过长期发展，我国也形成了一些沿海、沿江、沿重要交通干线的重要经济地区，如长江三角洲、珠江三角洲和环渤海经济区，沿陇海铁路、京九铁路等经济带，这些地区凭借区位优势，集聚了大量生产要素，在国民经济中占有十分重要的地位，如珠江三角洲、长江三角洲、京津冀三大地带的经济总量约占全国的３６％，对周边地区的带动作用十分明显。优化国土开发格局，需要培育
和发展若干个类似的经济区、经济带。为此，党的十七大报告明确提出，要遵循市场经济规律，突破行政区划界限，形成若干带动力强、联系紧密的经济圈和经济带。
第四，以增强综合承载能力为重点，以特大城市为依托，形成辐射作用大的城市群。我国人口众多，土地资源