社会主义法治理念的提出，是以胡锦涛为总书记的党中心，正确判定国际国内形势，坚持以马列主义毛泽东思想，邓小平理论和三个代表重要思想为指导，着眼于现代化建设的客观需要，结合我国社会主义法治建设实际，作出的重大决策。社会主义法治理念，中心概括为五个方面内容。即以法治国，执法为民，公平正义，服务大局，党的领导。从这五个方面内容看，它全面地反映了党对社会主义法治的时代要求。它揭示了社会主义法治的本质和对法治功能的高度概括。它既有对我国传统法治文化的继续，也有对我国法治实践成果的肯定以及国外先进法律文化的合理吸收和借鉴。从社会主义法治理念的相互关系看，是一个完整的统一体。五个方面从内涵上互有含盖，从外延上相互依存，相互作用。由此我们可以比较清楚地解读社会主义法治理念的基本特征。
一是要坚持社会主义方向，强调了法治的阶级性。社会主义法治理念，旗帜鲜明地宣示了是为广大人民群众服务的，为国家的现代化事业服务的，是社会主义人民民主专政的工具，是实现构建社会主义和谐社会的重要手段。法的阶级性，是法律制度的本质特征，它不是一个新话题，但不论承认与否，它都是国家政治体制的伴生物。不论过去还是现在，从来不存在超越现实的，超越政治制度的法治状态。强调法治的阶级性，并不是否定法治的普遍价值观，而恰恰它揭示了法律价值观的本质。合乎逻辑地解释了不同制度下，对诸如公平正义，真实与客观以及人权等一些法律名词和价值理念会有认知上的差异和不同解读的原因。法治的阶级性说明，做为政权的产物和政治的附属物，法律制度的改变是以政权更叠为前提的，法治是不能直接移植的。我觉得，搞清这一点是非常重要的。
二是要立足于中国的国情，强调了法治的民族性。（传统性）我们所力于建设和完善的社会主义法治，是具有中国特色的社会主义法治，不是抽象的社会主义法治。它是根植于中华民族传统文化土壤之上的，具有显而易见的民族性特征的法治。其实，任何一个国家的法治，都有它浓郁的民族性的痕迹，都是其传统文化的一部分。这也就合理地解释了，为什么我们会看到，在当今不同的或相同的社会制度框架下，各国又能形成特色各异，特点鲜明的法治形态。这也在很大程度上提供了法律之所以能够被相互吸收，相互借鉴的客观基础。综观世界各国家、民族，虽然有文明程度的差异，有发展水平的高低，但民族文化没有优劣之别。民族文化是一个民族生存之根，发展之源，也是一个国家法治发展进步的动力。
三是坚持与时俱进和不断创新，强调了法治发展的阶段性、过程性。建立与完善社会主义法治，同建设有中国特色社会主义一样，都是在走前人没有走过的路，也都不可能有现成的经验和模式，更找不到书本。都只能在理论和实践两个方面去不断探索。坚持与时俱进和改革创新，一方面承认法治建设具有阶段性。这个阶段性就是国家社会进步程度，经济发展水平的阶段性。它具有不可省略性和不可跨越性。我国正处在社会主义初级阶段，与之相适应的社会主义法治，必然是初级阶段的社会主义法治，自然也体现着初级阶段的各种时代特征。另一方面，从过程性角度，它又提出了如何加快社会主义法治进程的有效途径。即：承继、借鉴、创新。三者是互为作用，缺一不可的。强调继续，就是要扬长避短，不断发掘和宏扬传统法治文化的精髓，赋予其时代要求的新内涵，并逐步消除法律虚无主义的固疾，以及官本位形成的“刑不上大夫”，人治形成的法律的专制性、实用性和漠视人权等陈腐观念对社会主义法治的消极作用；吸收借鉴，这在现代社会是无法回避的，（过去是民族间借鉴，现在是国家间借鉴）但必须明确，借鉴是相互的，有选择的；借鉴是自觉的，不是强