卫生改革的成败，取决于政府职能的转变，而政府职能的转变必须与卫生服务市场的作用与特点相结合。因此，在市场经济条件下，积极探索政府在卫生服务市场的功能定位与职能转变，应成为卫生改革重要而迫切的任务。
一、卫生服务市场与卫生服务产品卫生服务市场是指卫生服务产品按照商品交换原则，在卫生服务的供给者和需求者之间相交换的关系总和。在商品经济社会，卫生服务市场是商品或服务市场的重要组成部分，也是市场经济规律发挥作用的主要领域。卫生服务的供给者包括各类医疗、卫生、保健和康复机构，如医院、诊所、制药厂和药房、预防保健机构(疾病控制中心、卫生监督机构、妇幼保健机构等)、康复机构、护理机构等以及各类卫生技术人员，而卫生服务的需求者指各类病人和健康者，他们是卫生服务的消费者。因此，卫生服务市场的涵义可以具体理解为三个方面：一是卫生服务产品交换的时空概念，即一定的时间和地域；二是卫生服务产品的交换活动；三是卫生服务市场与整个市场体系密切关联，是许多交换关系的总和。
(一)卫生服务市场类型
一般来看，卫生服务市场分为广义和狭义两类。广义的卫生服务市场包括卫生服务筹资市场、卫生服务市场和卫生服务要素市场。这三个市场是相互联系、相互制约的关系，其中，卫生服务市场是核心，卫生筹资市场是前提，卫生服务要素市场是基础。通常又把卫生服务筹资市场和要素市场称为卫生服务的相关市场。
卫生服务筹资市场在我国尚在逐渐培育和完善中。除政府卫生支出外，社会卫生支出、民居卫生支出和人寿等商业医疗保险等构成了目前我国卫生服务筹资的主要方面。其中，健康保险市场应是卫生服务筹资市场的主体。通过卫生服务筹资市场筹集的资金只有转入卫生服务要素市场才能发挥作用。
卫生服务要素市场即卫生服务投入市场，主要包括卫生人力市场、资本市场、药品市场、材料市场和仪器设备市场。通常意义上讲的卫生服务市场即狭义卫生服务市场，主要包括预防服务、保健服务、康复服务和医疗服务等市场。
(二)卫生服务市场的非凡性
首先，卫生服务市场作为市场体系的有机构成部分，必然具有—般商品市场的共性。从市场构成要素看，卫生服务市场具备一般商品市场的五大要素：存在市场交换的场所或区域；有供给者和需求者：有交换的商品或服务；以货币作为交换媒介；商品或服务具有价格。从市场主体看，随着我国市场经济体制以及卫生改革的深入，卫生服务供给机构的独立性即经营自主权不断加强，同时与社会其他经济组织的市场关系不断紧密，从而逐渐形成了市场主体地位。从市场机制的作用看，价格机制、竞争机制和供求机制在卫生服务市场中同样发挥着作用，如价格机制对各类卫生服务机构具有调整服务项目和经营规模的作用；竞争机制对促进卫生服务机构发展和调整卫生资源配置具有很大功效；供求机制伴随竞争，通过价格发挥市场调节等作用。
其次，由于卫生服务供求具有不同于一般商品供需的特点，使卫生服务市场具有非凡性。就卫生服务需求而言，卫生服务需求的非凡性主要表现在四个方而：一是消费者卫生服务信息的不完全和需求的被动性。一方面消费者很难像消费其他商品那样，对卫生服务需求的数量和种类事先作出正确判定，因而带有盲目性、被动性、求助性。另一方面消费者对卫生服务的价格水平也缺乏了解而被动接受。二是卫生服务利用效益的外在性。如对传染病的治疗，不仅接受卫生服务的病人是受益者，而且由于切断了传播途径，根除了传染源，卫生服务利用者以外的人群也由此受益。三是卫生服务需求的不确定性。由于人的生、老、病、伤、残、死是一种客观存在，因而消费者对卫生服务的需求具有突发性、偶然性和随意性