年冬，又奉令改为湖南省立常德中学。
常德中学在历史发展上有着重要的地位
一、逐步由师范教育向普通教育转轨，在造就师资的同时，培养当地行政人员。二、从严治校，形成了“招生严，择师严，执教严、管理严”的办学方略。三、制定了“敬、勤、勇、公”校训，明确规范学生行为。四、“常德中学校歌”诞生，育人目的得以昭示，五、形成了理科优长的办学特色，当时在湘西北学生流传着这样一句话“学数学去省常，学外语去雅礼”。
常德中学处于抗日战争时期，国家面临生死存亡，为了不使国家教育中断，建设和抗战后继无人，学校当局决定西迁泸溪，学生自背行李，脚穿草鞋、徒步跋涉到泸溪后，住茅草屋，吃盐菜汤，点桐油灯，读自编自制教材，天上有飞机轰炸，地上有蚁虫叮咬，但师生们在校长向玉楷的领导下，克服重重困难，仍然乐教、乐学不疲。他们在茅屋校舍的门上豪迈写道：虽是竹篱茅舍，谁能入室登堂。表现了“天将降大任于斯，心先苦其心志”甘为吃苦的乐观主义精神。1938年李振军、粟泽沅、刘仲明、李明松、李源、杨俊、全运清、陈俊、罗拉等手持李记今老师给毛泽东的信奔赴延安参加革命。学生姜月斋毕业后，参加敌后游击队，1943年炸毁日寇青山机场，叫敌人闻风丧胆，常德中学生生为中国抗日丰碑增光添彩（文件资料）。
公元1940年，全省划定学区，常德属于第四战区，故常德中学改为湖南省立第四中学，开始男女兼收，初步改变“男重女轻”的状况。
这一时期名师济济，使学校教学质量在省内首屈一指（李先治等人图片资料），督学陈有觐 在一九四八年视察后说：四中师资队伍 之齐，教学能力之高，为各校所未见。
因为革命形势发展很快，进步师生积极参加支前迎解工作。1949年7月29日，中国人民解放军进入常德城，常德宣告解放，省立四中学生积极参军参干，有的班达到30多人以上，现任中纪委常务副书记曹庆泽、中国工程院院士姚绍富等就是从迎解激流中涌出，为中国的革命和建设立下了汗马功劳。
1953年省立四中正式更名为湖南省常德市第一中学，定为省重点中学，第一任校长沈克家怀着“要把一中办成全国，乃至全世界第一流中学”的梦想，励精图治，使学校规模迅速扩大，教学质量不断提高，开创了学校发展新的辉煌时期。新华社主任记者、原高87班学生陈雅妮在她的《梦中的校园》中写道：
“忘不了那长长的槐荫胡同和女伴一周二次（学校规定周三、周六才能出校门）无所顾忌地走出校门，去播撒一路嘻闹和歌声
“忘不了那高大的《文与道》版报，每次的选题都让人出其不意，如同嚼橄果一样回味无穷
“忘不了那洒满的阳光的教室走廊，冬日里摆满了复习题的课桌，虽然光线有些刺目，却给清苦的学子们带来了无限暖意
“忘不了那春风如拂宿舍，充满其中的是浪漫的普希金，凄婉的李清照，悲壮的辛弃疾
“忘不了那清晨迷蒙的操场和操场后那带露如雪的梨园，带着昨夜的梦境，我们跑上喧闹的跑道和球场, 开始了生气勃勃的一天……”
“多么独特，多么清晰，多么亲切，不知是梦境还是思念中的幻影，这是常德市一中的一切！”
1956年应届毕业生高考成绩居全省第二，受到上级的表彰。
1958年11月，学校出席湖南省第二次青年社会主义积极分子代表大会，被评为全国先进集体。
1959年7月原中央人民政府秘书长林伯渠对母校师生勤奋工作，刻苦学习，人才辈出大加赞许，亲笔题诗赠送母校：“今昔情况已不同，正须师友满堂红，干劲鼓足勤教学，滚滚桃源始润东。”这年高考成绩居全省第一。
1960年3