党的十六大报告指出：“党的先进性是具体的、历史的，必须放到推动当代中国先进生产力和先进文化的发展中去考察，放到维护和实现最广大人民根本利益的奋斗中去考察，归根到底要看党在推动历史前进中的作用。”这一科学论断，对于认识党的先进性，保持党的先进性，推进党的建设新的伟大工程，具有重要意义。
这一科学论断揭示了党的先进性的基本属性和丰富内涵。“党的先进性是具体的、历史的”这一科学论断表明：党的先进性具有实践性、相对性和历史性。首先，党的先进性不是与生俱来的，也不是自封的，而是要在实践中去体现，通过实践来检验。在新的历史条件下，我们党要体现先进性，就必须全面贯彻“三个代表”重要思想，推动当代中国先进生产力和先进文化的发展，为维护和实现中国最广大人民的根本利益而奋斗。其次，任何一个政党都是在一定的国家中从事政治活动的，要体现先进性就必然要求它的理论、路线、方针和政策适合该国的国情。而国与国之间的情况不尽相同，包括发展阶段的不同、民族文化的不同、社会形态的不同等等。我们党要保持先进性，就必须始终坚持把马克思主义基本原理同中国具体国情相结合，走中国特色社会主义道路。再次，党的先进性是一个历史范畴。任何一个政党都是在一定的历史条件下活动的，而历史条件又是不断变化的。我们党要保持先进性，就要坚持与时俱进，准确把握历史条件的变化，使党的理论、路线、方针和政策反映时代发展的要求。
这一科学论断是共产党执政历史经验的科学总结。20世纪80年代末90年代初，东欧剧变、苏联解体，世界社会主义出现严重曲折。究其原因，十分重要的一点就在于一些社会主义国家的执政党，没有深刻认识到党的先进性是具体的、历史的，必须通过推动先进生产力和先进文化的发展，通过维护和实现最广大人民的根本利益来体现，以至于逐渐丧失了先进性，失去了执政地位。面对国际风云的变幻，以江泽民同志为核心的党中央，高举邓小平理论伟大旗帜，冷静观察、沉着应对，通过推动中国先进生产力和先进文化的发展，维护和实现了中