构建社会主义和谐社会是党的十六届六中全会提出的一项重大战略任务，是全面建设小康社会的重要内容，也是加强党的执政能力建设的重要方面。
构建社会主义和谐社会是历史和时代赋予我们的一项具有深刻内涵和重大意义的战略任务。在这个过程中，先进文化不仅处于重要地位，而且具有特殊作用。只有从先进文化中获得强大的精神支撑和智力支持，我们才能真正实现持久的充满活力的和谐发展。
一
我们所要建设的社会主义和谐社会，是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。所有这些目标的实现，除了相应的物质基础之外，一个重要的条件就是文化的发展。因此，先进文化在构建和谐社会中的重要地位是全局性的。
社会发展既是人类改造自然的过程，又是人类改造自身的过程。由社会矛盾所产生的社会差异，特别是由社会变化所形成的社会失衡，是社会变革与发展过程中难以避免的。构建和谐社会的过程，实际上就是积极面对和正确解决前进中所出现的社会矛盾，并使之不断趋于平衡的过程。
无论在东方还是在西方，人们对和谐社会的向往与追求从未中断过。在中国，从《诗经》中提出的“乐土”、“乐国”到《礼记》中提出的“大道之行也，天下为公”，从洪秀全的《天朝田亩制度》到康有为的《大同书》；在西方，从空想社会主义者傅立叶发表《全世界和谐》，指出现存资本主义社会是不合理的，必将为“和谐制度”所代替，到马克思、恩格斯在《共产党宣言》中明确而庄严地肯定“提倡社会和谐”是“他们关于未来社会的积极的主张”，这些理念都反映了一定历史条件下人们对美好生活的憧憬，体现了进步的思想家在文化上的不同程度的自觉。而真正使人类这一美好理想成为科学的，则是科学社会主义的思想理论。
和谐社会之所以成为人们的理想境界和崇高目标，就是因为人只有在公正、诚信、安定、有序的社会环境中才能得到全面自由的发展。对于一个由复杂因素构成的社会来说，和谐意味着将各种社会因素充分调动起来、激励起来，形成巨大的合力，得到均衡的发展。因此，和谐社会实际上是一个在比较雄厚的物质基础上，以文化、精神和道德为规范与支撑，以公平、诚信、民主、法治、开拓、创新为基本内容的充满活力的可持续发展的社会。而在一个文化衰落、精神贫乏的国度里，是很难建成真正的和谐社会的。
二
从一定意义上说，构建和谐社会这一战略目标的提出，是对社会主义先进文化在实践中的重要地位和特殊作用的充分肯定。
人们普遍认为，当一个国家的人均ｇｄｐ达到１０００美元至３０００美元时，就会进入一个临界点：或者振翅高飞、乘胜前进，进入新的发展境界；或者矛盾丛生、困难重重，裹步不前，乃至“翻车”。不论这种现象所反映的是否是经济社会发展的一条内在法则，对于我们来说，它都具有警示意义。凡事预则立，不预则废。党中央高瞻远瞩，运筹帷幄，正是在我国人均ｇｄｐ跨越１０００美元之际及时而明确地提出了构建社会主义和谐社会的发展战略，并将之与发展社会主义市场经济、社会主义民主政治和社会主义先进文化连为一个整体，从而发展了科学社会主义理论。