发展是硬道理。这句精辟之言同样适用于构建社会主义和谐社会。
发展，首先是经济的发展，这是和谐社会的物质基础。任何一种社会，都要以一定的经济为基础。作为社会形态的社会，如封建社会、资本主义社会、社会主义社会（包括中国特色社会主义一个发展阶段的小康社会），是这样；作为社会状态的社会主义和谐社会，也是这样。
贫穷不是社会主义。在贫穷的基础上也不可能构建社会主义和谐社会。
党中央提出的社会主义和谐社会的要求是：民主法治，公平正义，诚信友爱，充满活力，安定有序，人与自然和谐相处。这个要求涵盖了很多方面，要在比较坚实的经济基础上，经过长期的努力，才能全面实现。从当前来说，解决人民群众最关心、最直接、最现实的各种利益问题，无论是扩大就业，还是建立健全社会保障体系，缓解地区之间和部分社会成员收入分配差距扩大的趋势，还是发展教育，解决教育不公问题，完善公共卫生和医疗服务体系、建立新型农村合作医疗制度，等等，这些促进社会和谐的重大问题的解决，都需要有经济作基础，都有赖于经济的发展。还是邓小平当年所说的道理，现代化建设，发展经济，这是我们解决国际问题、国内问题的最主要的条件。当然，也是构建社会主义和谐社会的最主要的条件。
当前，社会存在的贫富差距呈拉大的趋势，如果用“劫富济贫”的办法来解决问题，只会激化社会矛盾、违背社会和谐初衷，绝对不可取。根本的办法是将蛋糕做大，即发展经济，在此基础上采取适当的政策措施。
发展是构建和谐社会的根本之道。
以历史的眼光看，旧社会是不和谐的社会，其不和谐的根源和表现，首先在于阶级的对立和斗争，另一个根源和表现是，经济落后基础上形成的贫富对立等社会矛盾。在我们的社会，由于剥削阶级的被消灭，阶级对立的消失，在这个基础上形成的不和谐已经基本不存在。但是，我国还处在社会主义初级阶段，经济还不发达，贫富差距还存在，这是现阶段社会不和谐现象的经济原因，也是基本的根源。因此，构建社会主义和谐社会，必须把发展经济摆在首要地位，坚持以经济建设为中心，推进社会的全面发展。
这里讲的发展，不是任何一种发展，而是指科学发展。只有科学发展，即以人为本、全面协调可持续的发展，统筹兼顾的发展，才能为和谐社会创造坚实的物质基础。如果违背客观规律搞发展，不从实际出发搞发展，不但不能带来社会和谐，而且发展本身就是破坏和谐。上世纪五十年代的“大跃进”，盲目发展，既破坏了人与自然的和谐关系，也造成了人与人之间的紧张关系。这些年的一些所谓政绩工程、形象工程，以及某些盲目发展，浪费资源，破坏生态，有的还直接损害群众利益，引发新的矛盾，造成了不利社会和谐的后果。这些，都是深刻的教训。
发展是构建社会主义和谐社会的根本之道，意思只是说，发展为和谐社会奠定物质的基础。社会主义和谐社会决不会随着经济的发展自然而然地到来。和谐社会，要在发展的过程中，通过多方面的坚持不懈的工作来实现。