中国共产党三代领导人在中国革命、建设、改革的不同历史时期，适应形势和任务的变化，认真总结经验，努力探索人类社会发展规律、社会主义建设规律和共产党执政规律，及时地提出关于发展的理论和战略、策略思想。
以人为本是科学发展观的本质和核心。发展归根结底都要着眼于人，着眼于对人日益增长的物质和精神的，以及自身发展需要的满足。坚持以人为本就是坚持以人民为本。
党的十六大报告中提出的全面建设小康社会的发展目标，体现了全面、协调、可持续发展的科学发展观。党的十六届三中全会提出的“五个统筹”的要求，是对科学发展观的具体化。
《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》指出：“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展。”这是我们党关于发展问题的最新认识和表述，表明了党在发展观上的与时俱进。坚持这样的发展观，对于完善社会主义市场经济体制，全面建设小康社会，推进中国特色社会主义和民族复兴的伟大事业具有重要意义。
一、高度重视发展，把发展作为党执政兴国的第一要务，是党对三大规律认识不断深化的结果
重视发展是中国共产党三代领导人毛泽东、邓小平、江泽民既一脉相承又与时俱进的一贯思想。在中国革命、建设、改革的不同历史时期，适应形势和任务的变化，他们都认真总结经验，努力探索人类社会发展规律、社会主义建设规律和共产党执政规律，及时地提出关于发展的理论和战略、策略思想，并依此制定正确的路线、方针、政策，领导党和人民谋求和推进事业的发展。
毛泽东首先从辩证唯物主义和历史唯物主义的哲学高度，论述了发展的绝对性，指出“社会总是前进的，前进是个总的趋势，发展是个总的趋势”，同时揭示了发展“是事物内部的必然的自己的运动”，“任何现象自身的矛盾性引起事物发展，这是唯物辩证法的发展观的基本要素”。从这个“基本要素”出发，毛泽东把马克思主义基本原理同中国实际紧密结合起来，科学地分析了中国革命、建设的矛盾和矛盾运动，制定了一整套具有中国特色的新民主主义革命理论、路线、方针、政策，领导党和人民经过艰苦卓绝的斗争取得了新民主主义革命的胜利，并且开始了在“一穷二白”的国度进行社会主义革命和建设的艰苦探索。针对探索中的经验和教训，毛泽东提出要注意从实践中总结和认识社会主义建设的客观规律，以克服盲目性。
面对我国社会主义建设遭受严重挫折、拉大了同发达国家本已缩小的差距这种情况，邓小平力挽狂澜，拨乱反正，坚持解放思想、实事求是的思想路线，通过实现党的工作重心的转移、“一个中心、两个基本点”的基本路线的制定和实施，以及对“什么是社会主义、怎么建设社会主义”基本问题的回答，逐步廓清了我国社会主义建设持续、健康、快速发展的道路。邓小平把发展问题同社会主义制度的优越性和社会主义事业的命运紧紧联系起来，同共产党执政后的首要任务紧紧联系起来。他说：“正确的政治领导的成果，归根到底要表现在社会生产力的发展上，人民物质文化生活的改善上。如果在一个很长的历史时期内，社会主义国家生产力发展的速度比资本主义国家慢，还谈什么优越性？”他认为和平与发展是当今时代的两大主题，我们一定要抓住机遇，把中国发展起来。他总结国内外的经验，指出经济发展隔几年上一个台阶是必要的也是可能的。针对发展中出现的各种矛盾和问题，他说“发展才是硬道理”。在论述改革、发展、稳定的关系时，邓小平强调改革是发展的动力，稳定是发展的前提，发展是改革的目的和稳定的保