党的十7大指出：依法执政是新的历史条件下党执政的一个基本方式。这一新论断体现了我们党执政理念、执政方式的深刻转变。在人民论坛杂志社与中国法学会近日在京联合主办的“首届中国法学家论坛”上，与会者围绕“依法执政的理论与实践”这一主题进行了深入研讨。
依法执政是党顺应时代发展作出的必然选择。与会者认为，我们党所处的历史方位的重大转变，使党面临着新形势新任务新问题，党的领导方式和执政方式必须随之转变。我们党提出依法执政，有三大必然性：一是从通过革命夺取政权到领导人民执掌政权，是党依法执政的历史选择；二是从在封闭条件下实行计划经济到在改革开放条件下发展社会主义市场经济，是党依法执政的现实基础；三是党对国家和社会的法治化领导，是党依法执政的体制要求。与会者指出，将依法执政确立为党执政的基本方式，是我们党对社会主义建设规律和共产党执政规律的新认识，体现了坚持党的领导、人民当家作主和依法治国的有机统一，体现了社会主义民主法制建设与党的执政能力建设的有机统一，体现了科学执政、民主执政、依法执政的有机统一。
依法执政是依法治国的首要环节。与会者指出，必须注意把握和分析依法执政与依法治国，依法执政与民主执政、科学执政，依法执政与依法行政，依法执政与依宪执政等关系。其中，依法治国与依法执政，一个作为治国的基本方略，一个作为执政的基本方式，共同反映着我们党的执政理念，又共同贯彻在我们党的执政实践之中。贯彻依法治国方略，首先要求党依法执政。依法治国涵盖着依法执政，依法执政的过程推动着依法治国的进程，二者相辅相成、相互促进，统一于建设社会主义法治国家的伟大实践中。
以依法执政为契机，加强社会主义民主与法制建设。社会主义民主政治的本质是人民当家作主，社会主义法律是人民当家作主的体现和保障。与会者认为，依法执政表面上是依“法律”执政，实际上是依“人民的意志”执政。依法执政给社会主义民主建设以深刻影响：就内容而言，依法执政是社会主义民主建设的重要构成；就形式而言，依法执政促使社会主义民主建设实施机制的科学化、制度化和程序化。提出和倡导依法执政，为我们进一步推进社会主义民主与法制建设提供了重要的指导原则，带来了强大动力。
依法执政是新的历史条件下党的执政方式的新发展。与会者指出，依法执政要求我们党在领导人民夺取并执掌政权后，特别是经济建设成为党的中心任务后，应当注重把自己的政策、主张上升为国家法律。在执政方法上，应从强调严格遵守法律向既严格遵守法律又主动创制、运用法律转变；在执政目标上，加强自身制度建设与领导国家法制建设二者应协调推进，并统一于依法治国的进程中。