毛泽东思想把马克思主义与中国实际相结合，不仅正确地解决了中国革命道路的一系列重大问题，而且为走上中国特色社会主义建设道路提供了很好的历史起点。毛泽东同志关于社会主义制度建设以及经济政治文化建设的探索和理论上的重要突破，恰恰是在三大改造基本完成、崭新的社会主义制度刚刚建立的时候开始的，除了侧重探讨经济建设的《论十大关系》以外，深入的探讨和全新的思路，就是在1957年《关于正确处理人民内部矛盾的问题》这篇著作里提出来的。
毛泽东的这部著作，立足于中国国情和中国的实践，极大地丰富了科学社会主义的思想宝库。在这以前，马克思主义理论中关于新的社会主义社会制度如何建设的内容不多。《关于正确处理人民内部矛盾的问题》提出问题的核心和主题，正如毛泽东讲话提纲的标题所说，是如何正确处理人民内部矛盾。提出这样的问题本身，就展开了一个全新的视角。因为以前马克思主义所关注的焦点，是为了夺取政权建立新的社会主义制度而开展的革命的阶级斗争，解决那种对抗性的矛盾。一切其他的非对抗性矛盾包括各部分人民之间的矛盾，都处于从属的甚至是被掩盖的地位。现在共产党和它领导的人民政府成为国家和社会的领导者和管理者，面对的是大量非对抗的人民内部矛盾，如何在人民内部协调、处理好各种关系，调动一切积极因素，团结一致进行建设，自然成为主题。而在这个问题里面，占据关键地位的是领导和群众的矛盾，管理者和被管理者的矛盾。
分清楚人民内部矛盾和敌我矛盾这两类不同性质的矛盾，是正确处理人民内部矛盾的前提。从完整的意义上说，只有敌我矛盾性质的阶级斗争才算完全的阶级斗争，人民内部矛盾一般不是阶级斗争。只有两种特殊情况，仍然算是阶级斗争或者带有阶级斗争性质：一是工人阶级和民族资产阶级的矛盾，这是我国所特有的。在社会主义社会里，把工人阶级和资产阶级、剥削者和被剥削者的矛盾控制在人民内部矛盾的范围内，这是富有创造性的思想。二是思想文化等即意识形态领域的矛盾，这只能算阶级矛盾或阶级斗争在人民内部的影响、残余或历史遗留。这两种情况都需要按人民内部矛盾的性质和方法来认识和处理。基于这样的分析，《关于正确处理人民内部矛盾的问题》提出了一系列正确处理人民内部矛盾的原则、政策和方法，主要是“团结—批评—团结”的方法、“百花齐放、百家争鸣”的方针，还有共产党和民主党派之间的“长期共存、互相监督”的方针，以及从全国人口出发“统筹兼顾、适当安排”的方针。所有这些都是人民民主的方法。《关于正确处理人民内部矛盾的问题》提出的这些基本原则和基本思路，为我国的社会主义制度建设，为共产党和人民政府领导和管理国家和社会，引导全体人民顺利地进行经济政治文化建设，指出了一条正确的道路。
经过半个世纪的建设，我国经济和社会各方面都有了巨大的发展，人民生活有很大的提高，我国的物质基础和各方面条件都大大增强了。与此同时，人民内部矛盾的内容和形式都大大复杂化、多样化了。构建社会主义和谐社会，正是在不断解决人民内部矛盾的过程中得以实现的。和谐不是没有矛盾和必要的斗争，而是要通过正确处理人民内部的各种矛盾，化解这些矛盾，达到团结一致、和谐共处，共建共享的目的。