在通向未来的发展探索中，林业是生态建设的主体，在建设生态文明中被赋予重大使命。
一、林业在建设生态文明中肩负着重要使命
一是林业具有强大的生态功能，在实现生态良好方面发挥着主体作用。森林和湿地是陆地上最主要的两大生态系统，森林被称为“地球之肺”，湿地被称为“地球之肾”，它们以70%以上的程度参与和影响着地球化学循环的过程，在生物界和非生物界的物质交换和能量流动中扮演着主要角色，对保持陆地生态系统整体功能、维护全球生态平衡、促进经济与生态协调发展发挥着中枢和杠杆作用。
二是林业具有显著的经济功能，在转变生产方式和生活方式方面发挥着重要作用。森林是地球上最大的可再生自然资源，以森林资源为经营管理对象的林业则是典型的循环经济体。
三是林业具有突出的文化功能，在推动全社会牢固树立生态文明观念方面发挥着关键作用。
森林是人类文明的摇篮，孕育了灿烂悠久、丰富多样的生态文化，这些文化集中反映了人类热爱自然、与自然和谐相处的共同价值观，是弘扬生态文明的先进文化，是建设生态文明的文化基础。林业是生态文化的主要源泉和重要阵地，是繁荣生态文化、弘扬生态文明的先锋。
二、发展现代林业是促进生态文明的重大举措
现代林业，是科学发展的林业，是以人为本、全面协调可持续发展的林业。发展现代林业的目的，是要最大限度地拓展林业的多种功能，以满足社会日益增长的多样化需求。
发展现代林业就必须坚持以生态建设为主的林业发展战略，构建完善的生态体系，维护生态安全，实现生态良好，为产业体系和生态文化体系建设提供坚实的物质基础；发展现代林业必须构建发达的林业产业体系，充分发挥林业的经济功能，更好地推动生态体系和生态文化体系建设；发展现代林业必须构建繁荣的生态文化体系，在全社会牢固树立生态文明观念，保障生态体系和产业体系持续发展。
以林业三大体系建设的相互补充、相互促进，来提升林业发展的整体水平，提高林业的整体功能和效益，通过满足不断变化的社会需求，实现对生态文明的扎实推进。