全面推进和实施素质教育是我国面向新世纪教育改革面临的重大挑战。非凡是第三次全国教育工作会议之后，如何正确熟悉和具体实施好素质教育，已成为当前各级教育行政治理部门和全体教育工作者亟需解决的现实课题和不可推卸的历史责任。（一）
现在一讲素质教育，学校内部的一些人往往喜欢强调知识素质、技能素质以及与专业技能相关的基础学科素质，而把思想道德素质的培养置于从形式上讲很重要，但具体操作上并不重要的位置。产生这种偏差的主要原因就在于我们在教育观念中长期存在着一种“泛政治化”倾向，从而导致无法在摆正德、智、体相互关系的基础上真正熟悉到思想政治素质在整个人才培养和人的全面发展中的基础地位。
勿用置疑，我们的教育作为国家上层建筑的重要组成部分从属于整个社会主义教育事业的有机整体，具有明显的政治性质。但是假如我们仅仅从坚持正确的政治方向这个角度来涵盖培养学生思想道德素质的全部意义，不仅有失全面，而且会造成在这个问题上的“泛政治化”倾向，进而影响人们正确、全面、科学的熟悉思想道德素质在整个素质教育中的地位，甚至会影响我们对思想道德素质的教育在构建有中国特色社会主义教育体系中重要组成部分的正确评价。
素质教育从根本上说是全面发展人的综合素质，培养具有创新能力的合格的建设人才的教育。从学校人才培养的目标看，我们所需推进的素质教育，显然不能够仅仅是加强某一个或某几个方面的素质教育，而是全面发展的综合素质，也就是说，专业知识素质是素质教育的内容，专业技能素质也是素质教育的内容，加强这些方面的素质教育对培养具有创新能力的人才当然十分重要。但只注重这些素质的提高，不论从国家培养的目标看，还是从人的全面发展看，都是不全面的。更重要的是我们还应该正确认清思想道德素质在整个素质中的地位和作用。对此，只要我们稍加分析就不难看到，人要有创新能力，首先必须具备创新精神，这种创新精神包括人的创造性思维的能力和哲学思辨的品质；包括人的远大理想信念和科学世界观基础；包括开拓进取的观念和百折不挠的意志品质等等。而所有这些不正是我们所说的人的思想道德素质的重要内容吗？！假如从这个角度思考一下为什么江泽民同志在全教会讲话中明确指出：“思想道德素质是最重要的素质”，并认为它是“素质教育的灵魂”，其重要意义恐怕就在这里。
对这个问题我认为各教育行政部门，各级学校主管领导和全体教育工作者都应该有一个清醒的熟悉。因为在具体的教育实践中，经常有一个问题长期困扰我们：与国外先进的教育相比，我们的差距到底在哪里？为什么在中国这样一个泱泱大国，我们的人才水平总是不高，创造能力总是不强，世界上50的发明创造源自于美国，诺贝尔奖金获得者半数以上是美国人，而我国至今没有一人。假如认为原因是我们培养的人才专业基础知识不合理，专业技能和实践能力不强，似乎有一定道理，但也并不完全，因为我们培养的人才，就知识基础和专业技能讲可能也并不弱，在近些年世界奥林匹克学科竞赛这种专业知识和技能的比赛中，我们不是获得了大多数奖牌吗？在我国输往国外的留学生中，与外国学生相比，也公认在基础知识上是一流的。假如认为原因是思想道德素质不强，可能有人也不服气，因为在我国的教育中，从小就很注重思想道德教育，在这方面我们似乎比西方强调得更多。但仔细想一想，我们就会发现，在应试教育的条件下，思想政治课多是流于形式，起码从小学到中学学生所受到的全部教育就是考大学，又有谁去注重他们实际的理论水平呢？社会没有要求，学校和家长也没有要求。这说明我们要在世界人才培养的竞争中占有一席之地，除了加强专业知识和专业技能素质的培养外，显然不能忽略我们