十几年前，人们还对“社区”这个概念觉得有些陌生，如今它已深入千家万户。改革开放以来，随着全国城市化进程不断加快，社区在加强城市管理，服务市民生活，促进精神文明、物质文明建设等方面的作用日益突出。1991年，民政部提出了探索社区建设的新课题，许多城市纷纷响应。1999年，民政部在全国选择了北京市的西城区等26个城区作为社区建设实验区。
一年多来，各实验区大胆创新，勇于探索，形成了各具特色的做法，不仅得到人民群众的好评，也受到了中央领导同志的称赞，为加强城市基层社会管理探索出一条新路。
抓管理———加强城市社区建设是时代的呼唤
城市社区一般是指经过社区体制改革后作了规模调整的居民委员会辖区，建设城市社区是建设现代文明城市的必然要求。多年来，党和国家领导人十分关心城市基层的社会化管理。1999年9月，江泽民同志在上海考察工作时强调，在改革开放和发展社会主义市场经济的新形势下，要适应新的情况，切实加强社区建设，尤其是要把社区党建搞好。李鹏、朱镕基、胡锦涛、李岚清等中央领导同志也曾多次到全国各地考察城市社区建设工作。
在新的形势下，社会成员的“单位”、组织属性逐渐减弱，大量“单位人”转为“社会人”，社会人口流动性加剧，致使城市社会管理相对滞后。企业剥离和政府转移出来的许多社会职能、服务职能，大部分也要由社区来承接。随着居民与社区关系的逐步密切，推动社区建设，拓展社区服务，提高生活质量，已成为广大城市居民的迫切要求。
据统计，截至去年底，全国有667个城市，749个市辖区，5904个街道办事处，11．5万个居民委员会。这些街道、居委会直接面对着数亿居民，担负着建设社区、繁荣社区、服务居民的繁重任务。随着社会主义市场经济的发展，包括街道办事处、居民委员会在内的城市基层社会结构面临着急迫的改革和调整任务，社区的地位和作用日益重要。
站在世纪之交的门槛上，社会主义市场经济的迅猛发展对新时期社区建设提出了更高的要求。如何积极推进社区建设，加强城市基层政权和群众自治组织建设，探索出一条具有中国特色的城市基层社会管理新路子，正成为当前的一项重大课题。
抓关键———以社区体制改革为突破口，不断破解难题
1999年，民政部开展了“全国社区建设实验区”的试点工作，选择社区服务和城市基层工作基础比较好的北京市西城区，青岛市市南区，南京市玄武区、鼓楼区，西安市新城区，武汉市江汉区，海口市振东区，哈尔滨市道里区、南岗区等26个城区作为社区建设实验区。同时，有20多个省、自治区、直辖市确定了近100个省（市）级社区建设实验区。各实验区积极探索，总结出了许多好的经验。
科学合理地划分社区规模，是建设现代文明城市的前提。天津、沈阳、本溪、南京、青岛、武汉、西安、哈尔滨等城市，借鉴国外经验，结合当地实际，把社区规模定位在城市基层自然形成的地域。在这个思路下，他们按照1000户—2000户的规模，对居委会的管辖范围进行了调整，确保了基层社会管理与服务的到位。沈阳市在沈河、和平两个实验区试点的基础上，将原来的2700多个居委会，划分为1277个新型社区。
社区组织建设是社区建设的核心，是实行社区居民自治的最重要部分。各地在建立和完善社区组织体系过程中，重点抓好社区党的组织和社区居民自治组织的建设，取得了显着成果。上海、南京、沈阳、武汉、西安、石家庄等城市积极探索新时期党的基层组织建设的方法，充分发挥在职党员、离退休党员的参与作用，大力开展社区党建工作，增强了基层党组织在社区的凝聚力和战斗力，使