人志士的人生信条，激励着人们为国家和民族的事业“鞠躬尽瘁、死而后已”。二是对正义价值的认可与执著追求。孔子的“朝闻道，夕死可矣”；孟子的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”；文天祥的“人生自古谁无死，留取丹青照汗青”；林则徐的“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，杀生成仁，舍生取义，成为中华民族精神的要义之一。三是忧患意识。范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”一直激励着人们奋发有为、勤政为民。“生于忧患，死于安乐”，在感受忧患中超越忧患，并最终达到“不忧”、“不惑”、“不惧”的境界。四是历史责任感。顾炎武的“天下兴亡，匹夫有责”；秋瑾的“他年成败利钝不计较，但持铁血报祖国”，无不表现出强烈的历史责任感。在中国人的传统思想中，超越个人的衣食之利，以天下苍生为己任，是一种主流意识。这些历代精英提倡和追求的各种高尚精神汇集在一起，便成了中华民族源远流长、世代相传的国魂意识，成为炎黄子孙的立身砥行的
精神支柱，成为民族的脊梁。
民族精神是发展的。民族精神随着时代的发展而发展。假如说《周易》中贯穿的“自强不息、厚德载物”的思想主线，是古代中华民族精神的集中体现的话，那么，近代以来一直孕育着现代革新的中华民族精神，“万众一心，发愤图强，振兴中华”就是其鲜明的时代特征。在中华民族危机最深重的年代，孙中山先生率先喊出了“振兴中华”的响亮口号，成为倡导中华民族精神近代革新的第一人。在“五四”新文化运动中，以陈独秀、李大钊为代表的新文化运动先驱们，不仅高举起民主与科学的现代化旗帜，而且第一次举起马克思主义的旗帜，倡导“少年中国精神”，实现了民族精神的创新。以毛泽东、瞿秋白、方志敏等人为代表的中国共产党人，更是坚持把优秀传统与时代精神相结合，以抛头颅、洒热血的大无畏精神，为呼唤民族精神谱写下一曲曲“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天”的壮丽诗篇。在长期革命斗争中形成的长征精神、红岩精神、延安精神又为中华民族的民族精神增添了新内容。新中国成立后形成的“为国争光，为民争气”的大庆精神；“助人为乐，无私奉献”的雷锋精神；“热爱祖国，无私奉献，自力更生，艰苦奋斗，大力协同，勇于攀登”的两弹一星精神；“严防死守，战天斗地”的抗洪精神等等，都是随着时代的进步，凝聚起来的时代精华。江泽民同志把当代的民族精神归结为“解放思想、实事求是的精神”；“紧跟时代、勇于创新的精神”；“知难而进、一往无前的精神”；“艰苦奋斗、务求实效的精神”；“淡泊名利、无私奉献的精神”。这些精神经过共产党人的大力倡导和身体力行，已经逐渐升华为最本质、最深刻的民族精神。
民族精神也是现实的。不同民族的民族精神是不同的，同一民族在不同的历史时期其民族精神的内涵也不相同。不同的时代有不同的需求、不同的内容，民族精神必须也应该体现出不同的回答和反映。这样，民族精神才能在不同的历史活动中表现出富有生命力的优秀思想、高尚品格和坚定志向，才能具有对内动员民族力量、对外展示民族形象的功能，使之与时俱进、布满生气和活力。在2003年突如其来的“非典”疫情面前，危难之中民族精神得到空前弘扬。多少白衣天使以自己的生命之躯迎击肆虐的“非典”，给世间留下一曲曲悲壮的生命绝唱；多少青年志愿者自发走上抗击“非典”第一线，再次谱写时代的青春之歌；在这场战斗中，人们变得更相爱，守望相助，构筑起一道无形的坚固城墙。这是民族精神最生动、最现实的一次体现。一个民族、一个国家，假如没有自己的民族精神，就等于没有灵魂，就会失去凝聚力和生命力。有没有高昂的民族精神，是衡量一个国家综合国力强弱的一个重要尺度。