中国治理沙漠化的进程，今年卸去了几多沉重增添了几分亮色：国家林业局日前公布的第三次全国荒漠化和土地沙化监测结果显示，全国沙化土地由上世纪末每年扩展3436平方公里，转为每年减少1283平方公里——50多年来“治理赶不上破坏”的被动局面，终于出现了首次逆转。
今天之所以能够从“治理赶不上破坏”过渡到“治理超过破坏”，应归功于治沙理念和方式的转变——即从“向沙漠进军”转为与荒漠和平共处，从“人进沙退”转为“人退沙退”。在上世纪50年代，曾经出现过一个很响亮的口号即“向沙漠进军”。然而，50年过去了，除了少数治理成功的样板外，似乎沙漠的力量远比人类想象的强大。
人口增长是荒漠化的一个重要驱动因素，据记载内蒙古锡林郭勒盟从新中国成立之初的20.5万人增加到目前的91万人，净增加近3.5倍。随着人口的增加和人类对现代化生活的追求，牲畜数量更是迅速增加，从160万头增加到2300万头，净增加14倍多。
当前西北地区草场畜牧超载率为50%—120%，有的地区甚至高达300%;已有近70%的草场因过度放牧而退化。如果牲口数量少，造成的破坏还能够天然弥补，但到处在放牧，草原就被压制，生长不起来了。年复一年，形成恶性循环。
因此，欲治理荒漠化，必须从解决人的因素入手，解决人的生存与出路是治本，其余措施是治标。在那些治理难、成效不显的“硬骨头”地区，最好的办法是“人退”，减少人为的压力，让自然去修复。即使在那些古老的沙漠地区也不会造成太大的危害，因为那些戈壁上有一层天然硬壳、古沙漠上有一层天然面膜，只要我们不去碰它，是可以保护土壤不被风吹走的，因此要我们“善待沙漠”。沙漠如此，自然环境条件要好得多的草原与沙地地区，“人退”后的恢复效果则会好得多。既然“人退”有利于“沙退”或至少“沙止”，怎样做才最有效?实际上内蒙古自治区采取的“围封转移”或“转移发展”战略，都是有利于天然草场恢复的。但是，转移出去的人怎么安置?在新的土地上会不会造成新的破坏?这些问题必须引起足够的重视。
这里，我们理解的“人退”不一定要搞大规模的“生态移民”，而是将国家进行生态治理的费用补贴他们，利用资金、政策、科技等多方面的优势提高农牧民的经济收入，减少牲畜数量或休牧3—5年，大面积的退化土地凭借自然的力量实现恢复。只要土壤不继续损失，自然分布的各类繁殖体(种子、孢子、果实、萌生根和萌生苗)就能够“安家落户”，并自然繁衍。
在退化沙地草地生态治理中，提出了一种“以地养地”模式，这个思路主要是基于用少量的土地，加上现代化的技术手段，提高土地的利用效率，提高社区群众的生活质量，腾出大量的土地使其“休养生息”，借助自然力实现退化草地的恢复。利用的土地与自然恢复的土地比例可为1比100。这是由于目前在退化生态系统的生物生产力一般很低，如退化草地上的产草量只有30—100斤/亩(鲜重，下同)，而通过一定技术措施后的饲料产量可达6000斤/亩以上。这样做的科学依据是建立在有水肥保证的集约化土地不会退化，内地五千年的农业文明一直没有衰退，主要原因是那里的土地没有退化。在草原区，非常重要的工作是保护好土壤不被风吹走。
在人的去留问题上，当然“转移”有利于天然植被的恢复，但毕竟是迫不得已而为之。“故土难离”，“生态移民”能否有效尚需认真研究。相反，如果我们将大量的费用集中在1%的土地上，集中在社区居民上，帮助他们形成产业链，即逐步形