生产力发展水平还远远落后于发达国家，社会主义市场经济体制还有待完善，民主法制还不够健全，社会不公、贪污腐败等问题仍然存在。我国仍然是一个发展中国家，远远没有达到真正的盛世阶段。与此同时，我国又进入了改革发展的关键时期，经济体制发生深刻变革，社会结构发生深刻变动，利益格局发生深刻调整，思想观念发生深刻变化。这是空前的社会深刻转型，给我国经济社会发展进步既带来巨大活力，也必然带来各种矛盾和问题。因此，从发展的角度看问题，我们取得的成绩只是万里长征的第一步，不能沾沾自喜，不能骄傲自满，更伟大的事业、更艰巨的征程还在后面，需要继续卧薪尝胆。强化忧患意识能够使我们头脑保持清醒，艰苦奋斗，坚持不懈地努力，决不掉以轻心。
其次，增强忧患意识有利于积极地迎接挑战。如今的世界并不太平，新科技发展日新月异，知识经济初见端倪，经济全球化，政治多极化，全球的综合国力竞争越演越烈。为此，前法国总统密特朗不无忧患地向国民大声疾呼：这场竞赛“关系到国家的命运”，“任何松懈皆不可宽恕”，“只有奋斗才能成功”，“否则便将被淘汰出竞赛”。我国的现代化是后发性、赶超型的，任务极其艰巨。目前我国的现状大致是农业时代、工业时代、信息时代并存。仅就转变经济增长方式而言，任务就十分艰巨，涉及到更新发展理念、优化经济结构、依靠科技进步、深化体制改革等方面。实施“跨越式”的战略发展，绝不可能一帆风顺，在世界范围面临着一些重大的挑战，风险日渐增多。
再次，增强忧患意识有利于抓住机遇。古今中外的事实说明，能否抓住机遇对一个民族和国家常常攸关存亡，特别是在历史转折时期。德国学者斯宾格勒指出：“时机的把握，可以决定一整个民族的前途，把握得当，其民族便能主宰其他民族的命运，把握不当，自身的命运便成为其他民族的目标。”英国经济学家刘易斯在《经济增长论》中认为，“目前各个社会互相之间经济差别极大，这表现在其成员发掘和开拓利用经济机会上”，“在产生最大增长的社会里，人们的眼光注视着经济机会，并且愿意随时抓住机会。”美国基辛格博士也形象地比喻说，“世界上唯一有一件最宝贵而不可能储藏的东西就是机遇。”只有抓住机遇，才能谋求发展。这需要有忧患意识。这是因为机遇有着两个基本的特点，其一它不是长驻的，并不总是存在。这对历史主体来说，意味着机不可失，时不再来。其二是机遇具有共享性，它只偏爱那些具有充分准备的历史主体。为此，邓小平同志经常痛心疾首地指出，我国在历史上失去机遇太多，建国以后中国耽误的时间太多，影响了发展；如果再不抓住机遇，后果不堪设想。他认为，抓住机遇是个“抢时间的问题”，反复告诫“机会难得呀！”“要善于把握机遇来解决我们的发展问题”，“不抓呀，看到的机遇就丢掉了，时间一晃就过去了”。
最后，增强忧患意识有利于干部作风的改进。必要的忧患意识是保持艰苦奋斗创业精神的前提。反之，就会由不思进取而追求享受甚至堕落。我们提倡的忧患意识是忧国忧民。只有这样才能将“对上负责”与“对下负责”相统一，求实惠民，关注人民群众最现实最迫切的民生问题，从而实现“忧民之忧者，民也忧其忧”，构建社会主义和谐社会。忧患意识还有利于培养自觉的问题意识和矛盾意识。干部特别是领导干部要善于总结经验，善于发现问题，努力增强解决自身矛盾的能力，勇于正视和解决存在的问题，决不回避和粉饰，否则就会陷入被动，被矛盾所捉弄和惩罚。干部有了忧患意识，就能坚持原则，积极开展批评与自我批评；就能虚怀若谷，听得进逆耳的忠言；就能努力防止和克服形式主义和官僚主义。