人生在世，需要学会适应环境。不论是自然界的寒暑交替，还是社会上的风云变幻，都要能适应才行，否则就会受磨难甚至遭淘汰。这就是所谓的“物竞天择，适者生存”。同时，还得不断增强免疫功能。当病毒袭来之时，为什么有的人能抗得住，有的人却抗不住？面对各种诱惑，为什么有的干部能洁身自好，“拒腐蚀，永不沾”，而有的干部却成了欲望的俘虏，滑进腐败的泥潭？一个重要原因就在于自身免疫力的区别。
一个人是如此，一个政党也是如此。加强党的执政能力建设，同样需要增强党员干部的适应力和免疫力。对于我们党来说，所谓适应力，就是对新的历史方位和执政使命的适应能力，即能够跟上时代前进的步伐，根据最广大人民的愿望，与时俱进地解决好执政中的一系列问题，不断实现党的执政目标；所谓免疫力，主要是指对长期执政条件下各种消极腐败因素的免疫能力，即发扬优良传统和作风，抵御消极腐败现象的侵蚀，经受住执政和改革开放、发展社会主义市场经济的考验。
在新的历史条件下增强党的适应力和免疫力，对于提高党的执政能力、巩固党的执政地位具有重大意义。我们党执政55年特别是实行改革开放26年来，领导人民取得了举世瞩目的成就，中国特色社会主义事业正在蓬勃发展。这表明我们党的执政能力同党肩负的重任和使命总体上是适应的。但是，也不能忽视存在的问题。突出的问题主要体现在两个方面：一个是“不适应”，就是面对新形势新任务，党的领导方式和执政方式、领导体制和工作机制还不完善；一些领导干部和领导班子思想理论水平不高，依法执政能力不强，解决复杂矛盾的本领不大，素质和能力同贯彻落实“三个代表”重要思想、全面建设小康社会的要求还不适应。另一个是“不符合”，就是一些党员干部事业心和责任感不强，思想作风不端正，工作作风不扎实，脱离群众等问题比较突出；一些党的基层组织软弱涣散，一些党员不能发挥先锋模范作用；腐败现象在一些地方、部门和单位还比较严重，不符合党和人民的要求。这些问题直接影响党的执政成效。从某种意义上说，加强党的执政能力建设，就是要解决这些“不适应”和“不符合”的问题。
增强适应力和免疫力，是马克思主义政党应当始终注意解决好的问题。只有适应时代发展需要，跟上历史前进步伐，始终保持同人民群众的血肉联系，远离腐败，保持先进，党才能得到人民群众的支持和拥护，才能不断发展壮大。在取得执政地位以后，这个问题显得更加突出。20世纪80年代以来，原苏联、东欧国家一些长期执政的政党先后失去执政地位，就与其未能很好地解决这个问题有重要关系。譬如，原苏联共产党是列宁亲手缔造的马克思主义政党，领导建立了世界上第一个社会主义国家，在执政前期，执政能力很强，执政成效显著。但到后来，党的思想理论、领导体制等日益僵化，难以适应形势和任务的变化；同时，党内脱离群众、滥用权力的问题日益严重，出现了一个高居于人民群众之上的特权阶层，党逐渐失去了人民群众的信任和支持，其结果是黯然谢幕、分崩离析。这就警示我们，只有坚持与时俱进，不断增强适应力和免疫力，党才能永远立于不败之地。
“无产阶级政党夺取政权不容易，执掌好政权尤其是长期执掌好政权更不容易。党的执政地位不是与生俱来的，也不是一劳永逸的。”党的十六届四中全会《决定》作出的这个论断，非常正确，极其重要。