小组活动在初中英语课堂教学中的作用及实施方式
自1993年使用九年制义务教育初中英语教材以来，广大教师已经逐渐地熟悉了新的课堂教学步骤"五步教学法"。五步教学法在对教材的处理上，练习占有较大的比重，而且富有变化，使课堂容量加大，节奏加快，时间紧凑，气氛活跃，可收到事半功倍之效，因此深受广大教师的青睐。我们也不难发现，在练习方面，几乎每节课都会有同桌两人一组的"对练"（pairwork）和前后三、四人一组的"组练"（groupwork）等小组活动方式，这成了课堂上不可缺少的练习方式。那么，这些小组活动在英语课堂教学中究竟起到哪些作用？教师在课堂上如何穿插、实施和控制小组活动呢？本文想通过对这些问题的讨论来探索提高英语课堂教学质量的途径。
一、小组活动的实施方式
小组活动为课堂教学提供了简便、有效的操练方式，这些活动主要可以穿插在以下几种教学步骤之中进行。
1.在"呈现（presentation）"环节后
在"呈现"新的语言项目后，就转入操练（drill）这一环节，目的是帮助学生熟悉新的语言项目的书面和口头形式。此时的操练难度一般不大，以教师控制式的机械性练习为主。教师可以出示一些图片、幻灯、实物、提示词等"指挥"学生进行练习，这时最好穿插pairwork（内容简单的话不必让学生先预备，反之，事先作些预备），直接以快频率的方式让学生一对一对地（pairbypair）、一问一答地进行下去。学生可以通过视觉、听觉、口头表达，很快地把握新的语言项目。这样做的特点是节奏快、密度大、频率高，使学生在紧张热烈的气氛中爱好浓厚，人人参与，差生也跟得上。
2.在"练习（practice）"阶段
"练习"阶段的目的是帮助学生加深对新的语言项目的理解，巩固新的语言习惯，为在实际中进一步自如地运用作好预备。练习的内容应该具备一定的难度，学生在问答时有较宽的选择余地。这时适宜穿插"对练"或"组练"方式，用几分钟时间让学生看图、看物问答，模拟对话，表演课文对话等等。教师要巡视监听，对有困难的"对"或"组"进行一些必要的指导，充当"助手（helper）"或"引导者（guide）"的作用。练习结束后一定要抽查几对或组当堂表演，以了解练习情况，并对表演出色的组进行适当的表扬，以鼓励学生的积极性。这个阶段的特点是节奏放慢，频率放低，但密度大，气氛活跃，学生参与意识强，有利于调动每一个学生的积极性。
3.在"巩固（coolidation）"阶段
这个阶段的目的是使学生在多种模拟日常生活的背景中，运用所学的语言解决实际问题来体现语言的各种功能。学生可以根据自己的意愿来作答，答案是多种多样的，不可预料的，学生的自由度较大，有充分发挥创造的机会和余地。这时候最好以"组练"方式，如进行角色扮演（一般用学生真实姓名为好）、会谈、讨论解难、模拟采访、扩展对话、补充想象性结尾等等。教师要提醒学生结合课文中的语言形式来表达，注重人物的身份和具体的场合。教师往往扮演裁判（judge）、评委（commentator）的身份。这时的特点也是密度大、气氛热烈活跃，学生们有充分发挥、表现自己的机会。随着课堂语言实践量的增加，学生获得了充分的语言实践的机会，为获得"为交际运用英语的能力"打下了扎实的基础。
小组活动通常穿插在以上三种教学步骤中，然而，教无定法，这并不是一成不变的。
二、小组活动在教学中的作用
对绝大多数中国学生来说，课堂环境几乎是外语学习的唯一场所。教师如何在有限的时间内有效地利用积极因素，避免或消除消极因素，采用更适合