活性炭脱除空气中的蒸气包括以下一个或多个阶段：
（1）外扩散。空气中的气体或蒸气向颗粒的整个表面扩散；
（2）内扩散。气体或蒸气分子向活性炭大孔内部（或沿大孔表面）的扩散；
（3）颗粒内表面对分子的吸附；
（4）被吸附的蒸气与活性炭或被吸附氧、水或浸渍剂之间的反应。
上述四个阶段中每个阶段的相对重要性，可能随着发生脱除的非凡条件而有显著的不同。担相对地受温度影响较小。在空隙内扩散的重要性由诸如颗粒大小、孔隙结构特征、系统的某种扩散性和内表面上反应速度的因素而定。接触表面的吸附速率决定于表面的本性和延伸范围，以及吸附某种所研究蒸气或气体的活化能。根据表面的特性也能测定出化学反应，因为在第（3）和第（4）阶段中会出现大量的活化能，所以这个阶段对温度非常敏感。
在通常情况下，在这几个阶段内，每阶段的扩散速率是不相同的，因此，扩散阻力大的和扩散速率慢的步骤控制总的传播速率，为此，要提高整个过程的吸附速率，就要强化该扩散控制区内扩散阻力大或扩散系数最小的过程，使该吸附设备的吸附效率提高。
5活性炭对室内气体的吸附和过滤活性炭能有效的吸附挥发性有机物。芳族化合物能与活性炭间形成给受复体，活性炭中的羧基氧为电子给体，芳环为电子受体。当芳族中有—no2类取代基时，给受作用还会加强。在活性炭表面加入某些金属离子，非极性的链烷类化合物也能很好的被吸附。
活性炭能有效的消除室内的烟味。在烟的成分中，70是吸烟时从四周吸入的空气，另外，随着燃烧生成的蒸气、co2、co构成烟气，约达90。香烟雾粒子大部分是由香烟颗粒分解后形成的蒸气成分凝聚而成，故通常称为液滴。另外还有一些微小颗粒。活性炭对香烟粒子有很好的捕集作用。活性炭是比表面积很大的物质，微小粒子可通过惯性作用和其他作用被阻留在活性炭的大孔或中孔中，而且其阻力随集尘增加不大。烟气中的有害气体，有的由于浓度差而被吸附，另外一些可以通过在活性炭中添加离子来去除。
活性炭对co、no2、so2等无机化合物也具有很强的吸附作用。据实验证实，so2在活性炭中能被氧化并与水结合生成h2so4，同理co、no2也能被除去。另外活性炭对臭氧也有一定的吸附
效果。根据资料，活性炭对砷、铅、汞等有害金属离子也具有很强的吸附能力。
6小结通过以上各节的论述，我们对活性炭的发展历史、吸附特性、吸附动力学以及对室内气体的吸附和过滤作用有了一个初步的了解。总之，活性炭对室内空气具有良好的除异味、除菌效果，能够有效的改善室内空气的品质。使用活性炭净化空气，可以减少通风量，降低了空调能耗。
为了提高净化效率，可以从活性炭过滤器的结构和吸附材料的选择方面加以改进，尤其是活性炭纤维，其微孔特点使其对低浓度有害气体具有极高的吸附量和吸附速度。
目前，活性炭过滤器的造价还比较高，这影响了它在民用空调中的应用。假如能降低其成本，并在它对具体污染成分的去除效果上有理论突破，活性炭过滤器必将有广阔的发展前景。
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