刚刚结束的中共十六届四中全会，是在我国改革发展的关键时期召开的一次极其重要的会议。会议提出的加强党的执政能力建设的问题，是一个关系社会主义事业兴衰成败、关系中华民族前途命运、关系党的生死存亡和国家长治久安的重大战略课题。在发展的大格局中研究执政党的执政能力，最早可以追溯到1949年3月的西柏坡会议。在即将全面获得政权之际，毛泽东提出了著名的两个“务必”：务必使同志们继续地保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必使同志们继续地保持艰苦奋斗的作风。他还强调“必须向一切内行的人们学经济工作”，从作风和本领两方面向全党提出接受执政考验问题。毛泽东给即将成为执政党的中国共产党提出了新的要求。建国后，中国共产党继续沿着这个方向进行探索，虽然在执政能力建设上走过一些弯路，但也取得了重大成果。中共“八大”、“十二大”、“十四大”，都在党章的总纲里对共产党的政治方略、党与政府关系、党的组织制度和领导制度及增强执政能力，作出了明确和重要的规定。改革开放之后，在新的国际国内形势下，中国共产党自身的改革与完善，特别是执政能力的建设问题日益凸显。1989年12月29日，江泽民在党建理论研究班上指出，党的领导要通过执政来体现，要求全党要“强化执政意识，提高执政本领”。十六大把加强党的执政能力建设确立为战略任务，“完善领导体制”、“增强执政能力”被正式写入党章总纲。十六届二中全会号召全党：以加强党的执政能力建设为重点，全面推进党的建设新的伟大工程。今年7月下旬，胡锦涛在上海考察工作时强调，加强党的执政能力建设，“这是党的建设的重中之重”。从“战略任务”，到“重点”、到“重中之重”，党中央关于执政能力建设的思考不断深化。
这次十六届四中全会是中国共产党执政能力的集中展示和显著提升，是在积累既有成就及经验的基础上，满怀信心地展望将来，跳出“兴亡周期律”，推动改革开放和现代化建设向前发展的不懈追求和重大努力。会议审议通过的《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》，深刻阐述了加强党的执政能力建设的重要性和紧迫性，全面总结了半个多世纪以来党执政的主要经验，明确提出了加强党的执政能力建设的指导思想、总体目标和主要任务，指明了加强党的执政能力建设的奋斗方向，是加强党的执政能力建设的重要纲领。《决定》有许多理论和认识上的突破：一是，《决定》第一次明确提出党要重点加强五个方面的能力建设：驾驭社会主义市场经济的能力、发展社会主义民主政治的能力、建设社会主义先进文化的能力、构建社会主义和谐社会的能力、应对国际局势和处理国际事务的能力。这是对党整体执政能力的全面阐述，更是《决定》一个引人注目的亮点。五个方面的能力，涉及经济、政治、文化、社会、外交以及国家主权、安全和领土完整，关系改革发展稳定、内政外交国防、治党治国治军各个方面，具有丰富的实践内涵。二是，《决定》把提高构建社会主义和谐社会的能力作为加强党的执政能力建设的一个重要方面，突出强调要“适应我国社会的深刻变化，把和谐社会建设摆在重要位置”。这是中国共产党对中国特色社会主义事业认识的新发展，是中国共产党执政目标的新要求。它表明中国共产党在执政55年之后，更加关注社会建设，更加注重社会和谐、社会公平和社会正义，表明中国特色社会主义事业的总体布局，由经济、政治、文化的三位一体，扩展为经济、政治、文化、社会的四位一体。三是，《决定》第一次把科学执政、民主执政、依法执政，作为执政党建设的目标之一鲜明地提到全党面前，成为《决定》又一个闪光的亮点。这表明：中国共产党已经把执政能力建设的探索