早在２００２年９月，江泽民同志在《对十六大报告稿的几点意见》一文就指出：“‘三个代表’的思想，不是凭空产生的，而是我们十三年来在理论和实践上不断探索和开拓的结果。”今年８月１５日，胡锦涛同志《在学习＜江泽民文选＞报告上的讲话》中强调：“《江泽民文选》全面反映了‘三个代表’重要思想孕育、形成、发展的历史轨道”。因此，按照江泽民同志和胡锦涛同志的上述指示精神，深入研究探讨“三个代表”重要思想的形成过程，是当前摆在广大理论工作者面前的一个重大课题。
最近，通过认真研读《江泽民文选》一至三卷的有关著作，我个人认为，从党的十三届四中全会到党的十六大这十三年中，“三个代表”重要思想的形成大体上经历了以下三个阶段：
第一个阶段，为“三个代表”重要思想孕育阶段。从时间段上划分，大体上是从１９８９年４月到２０００年１月。在这一期间，江泽民同志有两篇重要文章值得我们高度重视。一篇是１９９１年７月１日，江泽民同志为庆祝建党７０周年发表的题为《当代共产党人的庄重使命》的文章。这是继１９９０年１２月党的十三届七中全会指出建设有中国特色社会主义的十二条原则之后，第一次提出要建设有中国特色社会主义的经济、政治和文化问题。另一篇是１９９７年９月１３日，江泽民同志在党的十五大所作的题为《高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪》的报告。在这一报告中，江泽民同志第一次全面阐述了建设有中国特色社会主义经济、政治、文化的基本目标和基本政策，构成了党在社会主义初级阶段的基本纲领。我认为，这两篇重要文章的发表是“三个代表”重要思想形成的萌芽。
第二阶段，为“三个代表”重要思想的形成阶段。从时间段上划分，大体上是从２０００年２月至２００１年６月。在这一期间，江泽民同志不仅完整、准确地表述了“三个代表”重要思想，还对“三个代表”重要思想的地位与作用作了深刻阐述。２０００年２月２０日，江泽民同志在广东高州视察时指出了党必须做到“五个始终”，即党必须“始终保持工人阶级的先锋队性质，始终代表最广大人民群众的利益，始终成为社会主义生产力的代表，始终领导全国各族人民促进社会生产力的发展，始终坚强有力地发挥好领导核心的作用。”这“五个必须”可以称之为“三个代表”重要思想形成的发端。２０００年２月２５日，江泽民同志在广东考察工作时发表了题为《在新的历史条件下更好地做到“三个代表”》的重要讲话。在这篇讲话中，江泽民同志强调指出，“总结我们党七十多年的历史，可以得出一个重要结论，这就是：我们党所以赢得人民的拥护，是因为我们党在革命、建设、改革的各个历史时期，总是代表着中国先进生产力的发展要求，代表着中国先进文化的前进方向，代表着中国最广大人民的根本利益，并通过制定正确的路线方针政策，为实现国家和人民的根本利益而不懈奋斗。”这是江泽民同志第一次完整、准确地表述了“三个代表”重要思想。之后，江泽民同志对“三个代表”重要思想的地位与作用又作了深刻阐述。比如２０００年５月，江泽民同志在上海指出：“三个代表”是我们党的“立党之本、执政之基、力量之源”。又比如，同年６月，江泽民同志在兰州又指出：“三个代表”重要思想的实质是保持党的先进性。江泽民同志上述一系列阐述，标志着“三个代表”重要思想已形成了崭新的科学命题。
历史经常有许多惊人的相似之处。１９９２年的春天，邓小平同志视察南方，发表了闻名的南方谈话，再一次掀起全国性的改革开放热潮，并为我国步入社会主义市场经济轨道奠定了思想基础。八年后的又一个春天，即２０００年的春天，江泽民同志也是到南方视察，明确提出了“三个代