世界关注十七大。人们看到，关于中共十七大的报道中多家外媒都十分“在意”在十七大开幕式上，中共元老齐齐亮相十七大主席台一事。对此，有外媒甚至使用“惊叹”二字。
其实，外媒对这则新闻的“在意”，当时坐在电视机前观看开幕式的笔者也有深有同感。翻阅十七大推出的主席团常务委员36人的名单中，原在中共十四大、十五大、十六大退下今仍健在的政治局常委及原全国人大委员长万里共10人均是成员，他们都是曾在不同时期在中共高层和国家担任重要职务、在公众中享有威望的老一辈领导人，外媒常称之为“中共元老”或中共“重量级元老”。外媒对中共元老齐齐亮相景观的“惊叹”，10月16日出版的新加坡主流媒体《联合早报》发表评论云，一方面表现中共班子的承前启后关系，另一方面避免“一人说了算”。应该说，外媒由于所处环境及宗旨不同，其分析见解不一定准确，但也从一个侧面见证了中共元老齐齐亮相十七大一事确实非同凡响意味深长。
中共元老齐齐亮相十七大是对十七大的强力支持。十七大作出“继续解放思想；坚持改革开放；推动科学发展、促进社会和谐；为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗”的部署赢得了全国上下党内党外的支持。在被媒体誉为为中共十七大报告定调的胡锦涛总书记著名“6.25”重要讲话，就提出“解放思想；改革开放；科学发展、社会和谐；全面建设小康社会”的“四个坚定不移”治党理政方针。而这“四个坚定不移”就是对中共十一届三中全会以来路线方针的继承与坚持。分析十七大报告与十六大报告，人们不难看出个中的持之以恒，即改革开放，发展动力上持之以恒；快速发展，治国方略上持之以恒；解放思想与时俱进的指导思想方面持之以恒。可以说，是在承传中光大发展，在发展中推进承传，因而获得党内外广泛赞成。年事已高的中共元老借着五年一届的党代会，齐齐亮相主席团，既是表达他们对新一届中共领导集体政治上的支持，也是对全国公众政治上的表态。有着老一辈的齐齐撑腰，相信集历届党代会之大成之精华的十七大的决策部署必将得到有力有效的实施。
中共元老齐齐亮相十七大，也从一个角度折射中共民主新风劲吹。十七大36人的主席团常委，元老占了10席，可以想见，在十七大各项决策中发扬老一辈的优良传统，把老一辈开辟的事业创造性地推向前进，元老们的意见建议将理所当然得到尊重，新老领导人、新老代表互相切磋，共商党是国是蔚成新风。中共尊重老一辈，无疑是继承老一辈的政治智慧，提高治党理政的能力，使十七大决策更符合中国党情国情，更代表人民群众的愿望。
应该说，中共元老齐齐亮相十七大，是与十七大一个重要内容“坚定不移发展社会主义民主政治”以及“以改革创新精神全面推进党的建设的伟大工程”分不开的。前者，人们习惯称之为“民主政治”，后者则概括为“党内民主”。从执政党的角度分析，只有发扬党内民主，才能发展带动完善民主政治。因此，在十七大报告中，对中共党内发展民主扩大民主问题有着具体清晰的论述。比如，宣布选择一些县市区试行党代会常任制试点，建立健全中央政治局向中央委员会、地方各级党委常委会定期向全委会报告工作并接受监督的制度，及提出“营造党内民主讨论环境”等等都是务实的举措。不言而喻，这些新举措都是剑指“一言堂”，使中共传统的民主集中制得以健全，从而唤起全党上下的积极性创造性，带动和促进民主政治发展。