还记得当时，大亮山周边十几个村寨缺树、缺水、缺粮、缺电、缺钱，村民的生活处于“一人种三亩，三亩不够吃”的困难境地。缺水的问题特别突出，村民要到十里外去找水，然后人背马驮地运回来。一盆水，早上洗脸，晚上洗脚，最后还要浇菜、喂猪。村里哪一家遇上红白喜事，做客的人不仅要送礼，而且还要提上一桶水，挂在礼单上，而主人不但要建一个“礼簿”，还要建一个“水簿”。当别人家请客的时候，不但要还礼，特别是要足额归还“水账”。
20多年来，杨善洲老书记带领大家，凭着愚公移山的精神，硬是把光秃秃的大亮山变成了望不到边的绿海。松树长高了，果树成林了，植被明显改善了，断水多年的溪谷又有了泉水。老书记还带领群众架起水管，将泉水引进村里，通到各家各户，村民再也不用为吃水犯愁。大亮山林场还承担着3个乡镇11个村委会70个村民小组，共计2.5万人的饮水供给任务和3万多亩甘蔗的灌溉任务。
乡亲们最真切地体会到老书记造林带来的好处，是在去年的大旱当中。2010年春夏，云南省大部分地区遭遇百年一遇的大旱，长达半年的持续干旱使群众种不上地，喝不上水。但就在大亮山周边的村子，群众家里的水管却依然流着甘甜的泉水。群众情不自禁地说：“多亏了老书记啊，要不是他，真不知道这样的大旱我们怎么熬过。”
老书记在创办林场的同时，还想方设法为周边的老百姓解决实际困难。首先是修路。雷打树村委会的8个自然村土质肥沃，盛产生态蔬菜，青菜、萝卜、卷心菜等都是出了名的，但长久以来，由于交通不便，只能靠人挑马驮走几十里山路去出售，运不出去的蔬菜只能烂在地里！老书记跑省上、跑市里，千方百计筹集资金，又发动群众投工投劳。修路需要一笔勘测费，为了节省这笔开支，他买来水准仪自己勘测。老书记带着錾子和手锤，和大家一起选石头，一起砌石头路，一干就是一整天。有时，大家去吃午饭了，他还在埋头选石头。18公里弹石路，就在老书记的带领下，朝着大亮山的边边角角延伸。
通电，也是老百姓多年的希望。老书记亲自带人到保山买来电线和设备，又和大家一起勘察线路，架杆拉线，几个月后，电架通了，芭蕉林村成了大亮山方圆几十里第一个通上电的村子，村民们从街上买回来的灯泡终于亮起来了！电接通的那天，兴奋的村民们自发筹钱宰了一只羊，敲锣打鼓地送到了林场。那天晚上，林场职工和村民们联欢，到处都是欢乐的笑声，村民们笑啊、乐啊、跳啊，感谢老书记给他们送来了光明。
大亮山林场的发展，更是给老百姓带来了实实在在的好处。摆田村绿厂子村民小组原先是一个很穷的地方，老书记就把林场间伐剩余物交由村里去卖，用卖的钱买来了电线和电杆为村子接通了电，村民们从电视上学到了很多科技知识，并运用到玉米、水稻、烤烟、茶叶生产上，从此，家家修新房，走上了脱贫致富的道路。
22年来，林区群众人均所得粮食从原来的100公斤，提高到500多公斤。林场建起了一所木材加工厂，加工间伐的林材。到现在，林场支付给当地村民间伐林木、加工林材的劳务费超过了36万元。
2010年8月老书记住院治疗，每天都有群众自发地到医院看望他。中秋节那天，四五十个姚关老家的农民，专门从100多公里外赶到保山，带着家乡的土特产和亲手做的月饼送给老书记。60公里外施甸县的群众来了，40公里外潞江坝的老百姓来了，保山城里的亲朋好友也来了，为了不影响治疗，医院只允许派几个代表进去，可其他人却一直围在病房外，久久不愿走开，期盼老书记早日康复。