对科学发展观进行新的历史定位
科学发展观作为贯穿十七大报告的一根红线，是我们党坚定不移走中国特色社会主义道路过程中，将科学社会主义基本原则与中国特色相结合所进行的持续性、系统性思考的最新成果重要组成部分。中国特色主义道路就是不断探索什么是社会主义、怎样建设社会主义，建设什么样的党、怎样建设党，实现什么样的发展、怎样发展等重大理论和实际问题的道路。如何客观而清醒地评价和总结基于五年实践的科学发展观，既是十七大的一项重要任务，也是党中央继续坚持和发展中国特色社会主义的必然要求。自党的十二大提出“走自己的道路，建设有中国特色的社会主义”以来，党的历次全国代表大会都紧紧扣住马克思主义中国化过程中，如何做好科学社会主义基本原则与中国特色相结合这篇文章的这个主题，形成了中国特色社会主义理论体系。十七大报告将科学发展观的形成发展和理论概括，也放置我们党领导的改革开放二十九年的实践历程的总结与思考体系之中，从而将党的十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央领导全国各族人民实现科学发展、促进社会和谐的理论和实践，也聚集到对科学社会主义基本原则与中国特色相结合的持续性、系统性思考之中，从而使科学发展观具有了更为坚实的理论和实践基础。报告对科学发展观的这种历史定位，一方面突出了科学发展观这个战略思想与邓小平理论、三个代表重要思想一脉相承而又与时俱进的理论品格，另一方面也为通过贯彻落实科学发展观的实践，来丰富、完善科学发展观这个重大战略思想，开辟了更为广阔的历史空间。
对发展阶段性特征与初级阶段国情的认识丰富了科学发展观的时代内涵
党的十六大以来，党中央提出科学发展观等重大战略思想，并且采取了一系列相应的方针政策，这些都是根据我国经济社会发展进入新的阶段、适应我国发展的阶段性变化所作出的正确决策。十七大报告将阶段性特征概括为经济发展、经济体制、人民生活、发展的协调性、民主政治建设、文化建设、社会建设和管理、对外开放状况等八个方面，同时又强调这些阶段性特征是社会主义初级阶段基本国情在新世纪新阶段的具体表现，阶段性变化仍然是基于社会主义初级阶段的变化，这成为制订未来经济社会发展方针政策的一个基本立足点。报告敏锐而系统地把握到阶段性变化，有利于我们在新的发展环境和新的发展空间中，制定正确的发展战略和政策，创造性地做好社会主义市场经济这篇大文章；报告清醒而坚定地指出我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段的基本国情没有变，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾这一社会主要矛盾没有变，则有利于我们立足而不是超越阶段来贯彻落实科学发展观。报告牢牢把握社会主义初级阶段这个大的发展阶段，又认真分析不同时期具体的阶段性特征，对正确判断我国社会发展的主流和方向，实现科学发展具有重要意义。
首次将科学发展观界定为发展中国特色社会主义的重大战略思想
中国特色社会主义从形成到建设，从建设到发展，贯通了改革开放二十九年的实践：党的十二大第一次明确提出“有中国特色的社会主义”。党的十三大明确提出，有中国特色的社会主义是扎根于当代中国的科学社会主义，是指引我们事业前进的伟大旗帜。党的十四大提出“邓小平同志建设有中国特色社会主义理论”的概念，系统论述了中国特色社会主义理论的主要内容和科学体系。党的十五大提出高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向21世纪。党的十六大又进一步强调提出了高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻“三个代表”重要思想，继往开来，与时俱进，全面建设小康社