工会基本职能究竟是什么？这个问题实际上在工会理论界至今仍有争议。尽快弄清这一问题，必须运用马克思主义哲学原理先弄清基本职能这个概念及特征，否则，其结果势必徒劳。一
所谓职能就是指人、事、机构的职责、作用和功能，它从不同角度或按不同标准，可分成不同的类型。从其作用的对象的角度，可分成基本职能和具体职能两个层次。一个社会组织的基本职能不同于其主要职能。前者是由这个社会组织的性质决定的，是这个社会组织诞生时就有的，是贯穿于其存在始终的，且可同时有多个；后者是这个社会组织的职能体系中居于支配地位、起着决定作用的职能，是随着社会组织所处的客观环境或面临的主要任务的变化而变化的，且具唯一性。但两者有时也是重合的，即当这个社会组织的某项基本职能在其职能体系中居于支配地位时，这项基本职能也是其主要职能。例如，我国政府的基本职能就有两个，即政治职能和社会治理职能，而现阶段政府的主要职能就是社会治理职能一个。因此，“一个组织的基本职能（责）只能有一个”的观点是不对的。
根据上述科学的熟悉，无产阶级政党领导的工会的基本职能应包括维护职能和教育职能两个方面。维护职能就是维护职工群众具体利益的职能；教育职能就是教育职工群众维护工人阶级根本利益的职能。这集中体现了工会的性质，同时也是由工会性质决定的。因为，从客观上和实质上讲，工会就是无产阶级利益同资产阶级利益不可调和的根本矛盾的产物。当然，工人最初组织工会的直接目的是为了保护自身的经济利益，但这是他们那时还未意识到两个阶级不可调和的根本矛盾的缘故。有人认为，工会是社会经济矛盾的产物，所以工会的基本职能就是维护。这是极其片面的，因为工会是社会经济矛盾的产物，这只是从经济学的角度来说的。从政治学的角度来看，工会是社会阶级矛盾的产物。现在大家一致认为，工会是工人阶级的群众组织，是鲜明的阶级性与广泛的群众性的统一体，阶级性与群众性是工会的本质属性。工会的鲜明的阶级性说明了什么，不就是说明了工会是一个社会政治团体和阶级组织，是无产阶级利益的代表吗？正如马克思所指出：工会是“整个工人阶级的代表和为工人阶级利益而奋斗的战士”。工人阶级利益包括具体利益和根本利益两个方面，这就要求工会对这两个方面的利益都须维护。怎样维护？具体利益须靠工会直接去维护，而根本利益就得靠工会教育职工群众自觉去维护，这就决定了工会的维护职能和教育职能是基本的。既然是基本的职能，这就象我党坚持的“四项基本原则”一样，缺一不可。
二
近年来，工会刊物上有个“工会基本职能（责）是维护”的提法。按照形式逻辑原理分析，这个提法的主语项（工会基本职能）周延，因而断定了工会基本职能的全部是维护，这就明显地把工会的教育职能排除在工会的基本职能之外。其实，教育职能是无产阶级政党领导的工会诞生时就有的，马克思、恩格斯就指出：“不管工会的最初目的如何，现在他们必须学会作为工人阶级的组织中心而自觉地进行活动，把工人阶级的彻底解放作为自己的伟大任务。”我党当初为啥要组织领导工会？主要目的不就是为了通过工会教育组织工人群众为争取新民主主义革命的胜利而奋斗吗？而客观上，工会也是担负此项职责的最好的组织形式，因为工会的组织对象包括了所有的工人群众,且工会组织的群众性使其在履行教育职能中又具独特优势。因此，在我国长期的民主革命和社会主义建设过程中，工会始终肩负着教育组织职工群众为实现党的任务而奋斗的职责。简言之，工会的教育职能，既是工会接受党领导的一个基本标志，也是工会的组织形式决定的，决不能排除在工会基本职能之外，否则，工会就不是真正代表无产阶级利益的阶级组织，也无