当钱学森要求回国被美国无理阻拦时，中国也扣留着一批美国人，其中有违反中国法律而被中国政府依法拘禁的美国侨民，也有侵犯中国领空而被中国政府拘禁的美国军事人员。美国政府急于要回这些被我国扣押的美国人，但又不愿意与中国直接接触。 　
　　1954年4月，美英中苏法五国在日内瓦召开讨论和解决朝鲜问题和恢复印度支那和平问题的国际会议。出席会议的中国代表团长周恩来联想到中国有一批留学生和科学家被扣留在美国，于是就指示说，美国人既然请英国外交官与我们疏通关系，我们就应该抓住这个机会，开辟新的接触渠道。 　
　　中国代表团秘书长王炳南6月5日开始与美国代表约翰逊就两国侨民问题做初步商谈。美方向中方提交了一份美国在华侨民和被中国拘禁的一些美国军事人员名单，要求中国给他们以回国的机会。为了表示中国的诚意，周恩来指示王炳南在6月15日举行的中美第三次会谈中，大度地作出让步，同时也要求美国停止扣留钱学森等中国留美人员。然而中方的正当要求被美方无理拒绝。7月21日，日内瓦会议闭幕。为不使沟通渠道中断，周恩来指示王炳南与美方商定自7月22日起，在日内瓦进行领事级会谈。为了进一步表示中国对中美会谈的诚意，中国释放了4个被扣押的美国飞行员。 　
　　中国作出的高姿态，最终是为了争取钱学森等留美科学家尽快回国——可是在这个关键问题上，美国代表约翰逊还是以中国拿不出钱学森要回国的真实理由，一点不松口。 　
　　正当周恩来总理为此非常着急的时候，当时的全国人大常委会副委员长陈叔通收到一封从大洋彼岸辗转寄来的信。他拆开一看，署名“钱学森”。他不禁心头一震，迅速地读完了这封信。信中的内容，原来是请求祖国政府帮助他回国。 　
　　这封信是钱学森当时摆脱特务监视，在一封写在小香烟纸上寄给在比利时亲戚（蒋英妹妹）的家书中，夹带给陈叔通副委员长的。对于这样一封非同寻常的海外来

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