人去世后，家属和亲友都十分悲痛。重要人士的逝世，还会引起社会的震动和关注。举行丧葬仪式，是表达人们对逝者的敬意与悼唁，寄托生者的哀思。
丧葬仪式各国不尽相同。许多国家的葬礼活动还带有宗教的色彩。
人去世后，其家属或治丧机构要尽快发布“讣告”，将逝世的消息尽早通知死者的亲友、同事和商业上的合作者，并说明葬礼将于何时何地举行。“讣告”可以以信函的方式发出，也可以用电话电报传递；如需要通知社会上广泛的相识者，也可登报。“讣告”所用的信笺、信封，往往带有黑色的边框。
接到“讣告”的亲友熟人，可以写唁函、发唁电给死者的家属，以示哀悼。在许多国家都有为殡葬服务的殡仪馆、丧葬服务社等，承办丧葬的有关事宜，根据死者亲属的要求，协助安排后事。
西方国家，葬礼一般在教堂举行。葬礼前，灵柩停放在教堂中，由亲友轮流守灵。举行葬礼时，参加葬礼人员在教堂入座，通常是至亲好友在前面，一般亲友在后面。葬礼程序包括祷千、虽赞美诗和牧师致辞等。葬礼毕，人们向遗体告别，然后用灵车将遗体送去墓地安葬。去墓地一般只是主要送葬者出席，他们还象征性地为墓穴掩土。非宗教性的葬礼，常常就在公墓的礼堂或墓地举行。葬礼应始终保持庄严肃穆的气氛。人们深思默祷，向死者沉痛志哀。在西方参加葬礼一般不嚎啕大哭。参加葬礼，不要穿色彩鲜艳的服装，应穿深色或其他颜色暗淡的衣服。男子系无花黑领带，左臂可戴黑纱（也可不戴）。女子的饰物应当简朴。寡妇通常愿穿黑色服装。每人胸前可戴一朵白花。
参加葬礼当然是一件很悲伤的事，但人们倾向于不要过分流露悲伤，因为那会增加死者亲属的悲痛。当然也不应强作笑容或谈笑。同死者家属握手时，可以不说话，也可以低声说一二名表示悼唁可慰问的话，如“接受我深切的哀悼”、“请节哀”、“多保重”等。在葬礼进行时，不要目不转睛地注视着哀伤的死者亲属。
给葬礼送花，可在葬礼举行前，通过葬礼承办人或花店办理。如讣告上写明“敬辞鲜花”（no flower），则应当遵从，不必送花。送花时，应附上写有悼
唁字句或“献给x x x”字样的飘带，并附有赠花者的姓名。外国习惯不用纸花。也有的人写挽联、诗或文章以纪念死者。很亲近的亲友可以登门吊唁，并帮助家属治丧。但如死者的亲人哀伤不已，不愿接见亲友，则应当为他（她）着想，不去登门。对国家高级领导人去世，特别是对在职的主要领导人去世，一般都要举行隆重的丧葬仪式，并下半旗志哀。有的国家还规定，志哀期内停止娱乐。在国家元首或政府首脑的遗体下葬时，停靠在车站码头的火车、轮船、军舰以及工厂等要鸣笛并挂半旗志哀。有的国家还要为国家领导人去世举行“国葬”。在美国，总统、前总统、当选总统去世，或某些重要人物去世向遗体告别和葬礼等程序。总统去世的第二天中午12时以后，其遗体便安放在白宫或其他指定地点。举行安放仪式的当天中午12时，送葬行列从白宫或其他指定地点出发，乘汽车将装有灵柩的炮车护送到国会大厦。到达国会大厦后，三军警戒线哨兵和军人组成的护送队一齐立正，举枪致敬。乐队奏哀乐和圣歌，鸣礼炮志哀。灵柩从炮车上卸下，抬往国会中央大厅安放。遗体安放完毕后，三军仪仗队严整地守卫在周围。人们开始列队从遗体旁 走过，向遗体告别。遗体告别仪式约持续24小时，最后一小时用于死者亲属向死者告别。第二天中午12时，死者遗体从国会大厦运到葬礼会场，举行葬礼仪式，然后送往墓地入葬。
1994年，当美国前总统尼克