时下，人们在闲谈中传播得相当广泛的、有代表性的一个官场“潜规则”是，当官和升官的一个最大秘密是“年龄是个宝，能力作参考，关系最重要”。这个“关系”主要是指什么呢？大多数人关于“潜规则”的说法是集中在上下级关系上，特别是与自己的直接上级领导的关系上。由此，有些人就总结了出一种“升官捷径”：千方百计地去投靠一个有实权的顶头上司，再不惜一切手段去讨得他的欢心。于是，就产生出了某些次一级的官场“潜规则”，如：“领导的看法就是你的看法”、“千万不要把领导在会上说的冠冕堂皇的话当真”、“领导身边的人就相当于领导”、“善于拍马屁是获得领导赏识的高级艺术”、“报喜得喜报忧得忧”、“要学会说假话更要善于说假话”，“为领导拉票是正常的，不为领导拉票是不正常的”，如此等等，不一而足。
人们对这些“潜规则”表现出的心态不一，暗自幸灾乐祸者有之，忧心忡忡者有之，不以为然者也不乏其人。不能不承认，这对改革开放事业已经产生了一定的负面影响。当然，这并不意味着我们对社会主义改革事业丧失了信心。因为一个基本的事实是，改革开放**年来，我国在经济、政治、文化等各个领域中都取得了巨大的进步，这其中自然包括政治体制改革方面的明显成就。比如，作为民主法治建设重要组成部分的干部人事制度改革，同样是成绩显著的。当然，要把这方面的改革进行到底，任务也是相当艰巨的。因此，十七大报告在强调“不断深化干部人事制度改革”时再次明确要求，“坚持党管干部原则，坚持民主、公开、竞争、择优，形成干部选拔任用科学机制。规范干部任用提名制度，完善体现科学发展观和正确政绩观要求的干部考核评价体系，完善公开选拔、竞争上岗、差额选举办法”。十七大报告在干部人事制度改革上既点到了问题的要害，也指出了解决问题的关键，这就是“干部选拔任用工作全过程监督”的切实执行问题。当然，不能不实事求是地承认，所谓官场“潜规则”的发源地也在这里。
为贯彻十七大的改革精神，以深入总结经验教训为基础，在深化干部人事制度改革方面，我们先后公开出台了一系列的规章制度，强调了权力制约和权力监督。这都是有目共睹的。但是，在充分看到干部人事制度改革成就的同时，许多人也不无忧虑地指出，在干部的选拔任用过程中，与那些“明规则”（即公开出台的规章制度）“并行不悖”的是，所谓官场“潜规则”正在成为一股几乎是势不可挡的暗流。这需要我们通过分析一些典型的官场“潜规则”，研究一下它们所反映的实质性问题究竟是什么。
如果我们对“潜规则”仔细分析一下，就能够从中悟出一个道理：干部选任工作中的集权制是官场“潜规则”产生的一个根源。因为，坚持党管干部的原则，坚持民主、公开、竞争、择优的原则，核心是一个人民民主的基本原则——在干部选任工作中真正实现人民当家作主；但是，在我们今天的“官场”中，下级的官运很大程度上还是掌握在上级手里，特别是掌握在自己的直接上司手里；而对于大多数一般干部来说，他们的前途命运在很大程度上也是由分管组织人事工作的领导人、特别是本单位一把手决定的。这就是说，目前的干部选拔任用过程中，个人集权现象仍然是一个有决定性作用的因素。所以，“官场潜规则”的大行其道，实质上是对组织人事工作中个人集权现象的一种反动，换言之，那些颇有幽默感的“潜规则”也是对干部选任工作中非民主现象的一种嘲弄。其后果是，不管我们颁布多少“条例”、“准则”、“守则”，规定得多么细致、具体，只要个人集权现象——非民主现象还实际上存在着，那么，官场“潜规则”就仍然还要盛行。与此同时，目前盛行的一些官场“潜规则”还说明，干部选任