老干部工作，概括起来说，就是执行、检查、协调和落实党和国家对退下来的老干部的学习、生活、医疗保健、发挥作用、文化娱乐、丧葬优抚等政治、生活待遇作出的一系列政策规定，以及老干部事业的建设和发展，老干部工作部门和队伍自身建设等诸方面工作的总和。
老干部是中国特殊历史条件下形成的特殊群体，做好老干部工作有其特别的重要意义。
中共中央政治局常委胡锦涛同志在1994年底召开的全国离退休干部工作座谈会上强调指出：“做好老干部工作确实事关大局，十分重要。”老干部工作决不是小事，更不是可有可无的，而是一项关系全局的大事，是党的事业兴旺发达、继往开来的重要保证。这是因为：
(1)党的老干部工作是中华民族尊老敬老传统美德的延续和升华，是党内尊老敬老统美德，被不同的阶级和社会所推崇。在无产阶级政党所领导和开创的社会主义新时代，这一传统美德得到发扬光大，尊老敬老这一优良作风进一步得到重视和继承。在我们党内，以毛泽东、邓小平和江泽民为核心的三代中央领导集体十分重视尊老敬老的工作，并为全党和全国人民做出了榜样。
(2)老干部工作是党的干部工作的一个重要组成部分，是党和政府的一项重要工作。做好老干部工作，是坚持干部离退休制度、搞好新老干部的合作与交替、培养选拔优秀年轻领导干部，实现干部队伍“四化”方针的现实需要。
(3)老干部工作是一项政治性很强的工作，关系到党的形象，影响着党的凝聚力和战斗力，是维护改革、发展、稳定大局的重要因素。老干部工作做好了，就会在各个年龄层次的干部当中，在党内党外、国内国外产生良好的政治影响。
(4)老干部工作是一项政策性很强的工作，能否做好这项工作，关系到党和国家政策的严肃性和连续性。
(5)老干部工作是一项社会性很强的工作。一方面，从老干部工作政策的制定、调整和完善，以及老干部管理服务工作的实行这一角度来看，这项工作涉及到组织、老干部、人事、劳动、财政、卫生、民政等许多党政部门，需要这些部门的协调与协作；另一方面，无论是地方、军队、城市、农村，还是党政机关、企事业单位，或多或少都有老干部，都存在着为老干部提供管理服务的任务，因此，老干部工作不单是老干部部门的事，而是全社会的工作，各级党委、政府，每一个地区、每一个部门和单位都有做好老干部工作的政治责任和义务，都要把老干部工作当作一件大事来抓。
在建立社会主义市场经济体制的新的历史时期，做好离退休干部工作具有非常重要的意义：
首先，做好离退休干部工作，是尊重党的历史，尊重中国革命和建设的史。广大老干部在中国革命和建设的各个历史时期，为党的事业作出了巨大的贡献，发挥了中坚和骨干作用。没有老