中共十一届五中全会通过的《关于党内政治生活的若干准则》（以下简称《准则》）总结了党内政治生活的十二条基本原则，是对党的政治生活中经验教训的深刻总结，具有普遍的指导意义。这些原则有的在党章中得到了明确表述，有的限于党章的结构没有得到体现，因此，只有把两者结合起来，我们才能对党章有科学的认识和理解，也才能做到更好地遵守党章。
在党内众多的规章之中，为什么要特别强调《准则》对党章的补充意义呢，应该说，这是由《准则》在地位、内容、效力等方面的独特性所决定的。
第一，从定位来看，党章是党内最基本的规章，《准则》是仅次于党章的规章，对党章所提出的党内政治原则具有进一步集中化、明细化、具体化的作用。党内规章制度是一个由党章、准则、条例、规则、规定、办法和细则构成的严密体系，其中，党章是根本的，是一级规章；准则是二级规章，概括性比较强，比如《关于党内政治生活的若干准则》、《中国共产党党员领导干部廉洁从政准则（试行）》等；条例、规则是三级规章，一般规定某一方面的工作，比如《中国共产党纪律处分条例》、《中国共产党党内监督条例（试行）》等；规定、办法、细则是四级规章，一般规定某一方面较具体的工作。从制定主体来看，党章、准则、条例、规则由党的全国代表大会、党中央制订和发布，规定、办法、细则由中央纪委、中央各部门或省一级党委制定。党章是规范和制约全党行为的总章程，是党的根本制度，党内其他制度都是从党章中派生出来的，都起着使党章细化、具体化的作用，由此可见，《准则》作为仅次于党章的党内规章，其对党章的补充作用是其他党内规章所不可比拟的。
第二，从内容来看，《准则》规定的十二条原则是党章阐明的政治原则的具体化。《准则》在全面总结党的历史经验教训，尤其是总结十年“文化大革命”惨痛教训的基础上，为了全面恢复和进一步发扬党的优良传统和作风，健全党的民主生活，重申了党内政治生活的十二条政治原则，即坚持党的政治路线和思想路线；坚持集体领导，反对个人专断；维护党的集中统一，严格遵守党的纪律；坚持党性，根绝派性；要讲真话，言行一致；发扬党内民主，正确对待不同意见；保障党员的权利不受侵犯；选举要充分体现选举人的意志；同错误倾向和坏人坏事作斗争；正确对待犯错误的同志；接受党和群众的监督，不准搞特权；努力学习，做到又红又专。同时对每一条原则的内涵、细则、要反对的错误倾向等等都给予了较充分的说明。可以说，这十二条原则既具有普遍性，同时又具有拨乱反正时期党的建设的特殊性，对维护党章在党内政治生活方面的权威性具有无可替代的作用。
第三，从效力来看，我们都不能忽视《准则》在党内规章中仅次于《党章》的效力和地位。在准则中，《关于党内政治生活的若干准则》无疑对全党更具有普遍的强制性和约束力。另外，从时间效力来看，《准则》出台于1980年2月29日党的十一届中央委员会第五次全体会议，二十多年来，《准则》并未进行过任何修改，这本身即充分证明了其在党内政治生活中的地位和持久的生命力。
第四，从学习党章的要求看，学党章和学《准则》具有一致性、统一性。胡锦涛同志在中纪委第六次全会上明确提出了学习党章的基本目标要求，这就是引导全党更好地把握党的正确政治方向，坚持从严治